“记录完成。信号特征已分析，为加密跳频短波信号，调制方式具有德制特征。特征码已存盘。”盘古冰冷的电辅音回应。
德制特征？九头蛇的可能性更大了。他们终于注意到自己了？斯塔克过于密切的合作？还是因为自己在某些技术讨论中，无意间触及了他们敏感的领域？或者，仅仅是例行调查与斯塔克相关的人员？
无论如何，被九头蛇盯上，意味着风险升级。这些狂热的纳粹信徒，行事可不比SSR讲究证据和程序。
接下来的几天，王焕勃提高了警剔。他减少了不必要的夜间外出，改变了部分行程路线，并让陈律师通过渠道，悄悄调查了那个车牌号。结果不出所料，车牌属于一家注册在布鲁克林的进出口贸易公司，表面清白，但陈律师动用了一些灰色关系，查到这家公司与几个有德国背景、且在战争爆发后依旧与欧洲有隐秘往来的商会有联系。
“王先生，要不要……做些安排？或者通知斯塔克先生那边？”陈律师有些担忧。
“暂时不用。”王焕勃摇头，“打草惊蛇。加强我们自身的安全防范即可。另外，想办法查查那家贸易公司的底，特别是最近半年的人员和资金往来，但不要深入，点到为止，别被反盯上。”
“明白。”
十一月中旬，霍华德从伦敦回来了，风尘仆仆，但精神亢奋。
“太精彩了！王，你没看到真是可惜！”他一回到实验室，就抓着王焕勃滔滔不绝，“罗杰斯那小子，穿上新装备，简直像换了个人！在仿真演练中，一个人端掉了一个仿真的九头蛇哨站！卡特和菲利普斯都看傻了！我的盾牌，他用得比我想象的还好，能当武器，能当滑板，还能当回旋镖！那件作战服也立功了，挡住了好几次流弹和破片！”
他喝了口咖啡，继续道：“咆哮突击队的人选也基本定了，都是好手。菲利普斯计划让他们在欧洲北部先搞几次行动，试探九头蛇的虚实，顺便积累实战经验。我给他们弄了些‘小玩具’，比如加强版的手雷，带磁性吸附的爆破索什么的。哦，对了，”他压低声音，带着一丝神秘和兴奋，“菲利普斯给了我一些从九头蛇被摧毁的据点里找到的武器残骸，能量武器的！虽然损毁严重，但残留的能量特征和结构设计……匪夷所思！完全不同于已知的任何能量释放模式！我敢肯定，他们找到了某种我们无法理解的能源！一种全新的、可能改变一切的能源！”
看着霍华德因为激动而发亮的眼睛，王焕勃知道，宇宙魔方，这个漫威宇宙的无限宝石之一，已经正式进入了这位天才科学家的视野。这也意味着，红骷髅对魔方的研究和应用，已经达到了一个新的阶段，足以引起盟军高层的震惊和重视。
“全新的能源……”王焕勃顺着他的话问道，“有什么线索吗？关于它的性质？”
“线索很少，而且很……玄乎。”霍华德皱起眉头，“从一些缴获的、语焉不详的文档碎片里，提到‘宇宙立方’、‘诸神之力’、‘空间之门’之类的词。还有，一些被俘的九头蛇低级军官，在审讯中会念叨什么‘红骷髅大人得到了神的力量’、‘约顿海姆的冰霜巨人’之类的疯话。菲利普斯认为这是纳粹的洗脑和迷信，但我总觉得……没那么简单。那些能量武器残留的读数，不符合任何已知物理定律。”
宇宙立方，空间之门，约顿海姆的冰霜巨人……王焕勃心中波澜不惊。这些信息印证了他的记忆。红骷髅确实找到了宇宙魔方，并且可能已经与阿斯加德、甚至更广阔的九界产生了联系（尽管可能是误解或传说混肴）。真正的超自然力量，开始登上这个二战舞台了。
“听起来象是神话和科学的混合体。”王焕勃评价道，“但能量读数做不了假。或许是一种我们尚未发现的、高维度的能量表现形式，被古代文明神化了。你们准备深入研究吗？”
“当然！菲利普斯已经授权我组建一个小组，专门分析这些能量武器残骸，尝试逆向工程，至少搞明白它的原理和弱点。王，”霍华德热切地看着他，“我需要你的帮助！你的思路总是能给我启发。特别是在能量场分析和材料耐受性方面，你是顶尖的！添加这个小组吧，以斯塔克工业特别顾问的身份，SSR那边我去搞定！”
这是一个机会，一个更深入接触宇宙魔方相关研究、甚至可能在未来接触魔方本身的机会。但风险也显而易见，会将他更深地卷入与九头蛇的直接对抗，暴露在更多目光下。
王焕勃沉吟片刻。权衡利弊。获取宇宙魔方的能量特性数据，甚至可能得到一些碎片或衍生物，对他的“龙腾计划”和光之基因研究，可能有难以估量的价值。而且，以“研究对方武器弱点”的名义添加，合情合理，也能进一步巩固与霍华德和SSR的关系。
“我很荣幸，霍华德。”他最终点了点头，