“很好。陈律师，两件事。”王焕勃合上文档夹，目光投向窗外飞速倒退的街道景致，“第一，想办法弄到一张‘明日世界博览会’的VIP邀请函，最好是能进入后台或与参展商交流的权限。第二，搜集所有关于斯塔克工业股权结构。越详细越好。”
“明白，王先生。邀请函可能需要些时间和……交际，我会尽力。资料三天内给您准备好。”陈律师毫不尤豫地应下。这位年轻雇主的背景深不可测，要求明确，付款爽快，是他职业生涯中难得遇到的高质量客户，必须服务好。
车子驶上第五大道，两侧是林立的高档百货商店和酒店。不久，那座恢弘的、城堡般的广场酒店（The Plaza Hotel）出现在眼前。门童殷勤地上前开门。王焕勃落车，抬头看了看这座地标建筑，在陈律师和老周的陪同下，走进金碧辉煌的大堂。
大理石地面光可鉴人，水晶吊灯璀灿夺目，衣着光鲜的男女往来穿梭，空气里飘荡着钢琴曲和高级香水的气息。这里与南锣鼓巷95号院，简直是两个世界。但王焕勃神态自若，在前台熟练地签字登记，接过沉重的黄铜钥匙。他的皇家套房在酒店顶层，拥有独立的起居室、卧室、书房和俯瞰中央公园的宽阔阳台。
进入套房，打发走侍者，王焕勃站在落地窗前，望着下方冬日里略显萧瑟、但依然广阔壮丽的中央公园，以及公园另一边那已经开始勾勒出世界第一天际线雏形的中城区摩天楼群。1941年的阳光，通过玻璃，在他身上投下长长的影子。
“第一步，落地生根，完成。”他低声自语。
接下来的几天，王焕勃没有急于行动。他象一个真正初来乍到的富家子弟，在陈律师的陪同下，熟悉纽约的生活。他定制了几套更符合纽约时尚的西装，在萨克斯第五大道精品店购置了行头，去了大都会博物馆，听了两场音乐会，甚至在哈莱姆区的着名爵士俱乐部“萨沃伊舞厅”消磨了一个晚上，感受这个时代最富活力的音乐脉搏。他举止得体，谈吐风趣，尤其在对机械、能源、化学等话题上，偶尔流露出的见解让陪同的陈律师暗暗心惊，愈发觉得这位雇主高深莫测。
同时，他让盘古通过酒店房间的收音机（稍作改装）和收集来的报纸，悄无声息地侵入这个时代还非常原始的电磁信号环境，收集更广泛的信息，特别是关于科技进展、军工企业和政府动向的。信息在汇聚，纽约的脉络在他脑海中逐渐清淅。
一周后，陈律师送来了他要求的资料和一张精致的烫金邀请函。
“王先生，这是‘明日世界博览会’的贵宾通行证，可以进入所有展区后台，并参加明晚在华尔道夫酒店举行的开幕前慈善晚宴。主办方主席是斯塔克先生的朋友，我通过一些关系，以‘南洋新兴工业投资者’的名义为您争取到的。”陈律师略显自得地汇报，“斯塔克工业的资料也在这里了。另外，有个消息，”他声音更低，“我打听到，斯塔克先生本人对晚宴上将要拍卖的一件‘古董’很感兴趣，据说是一件来自东方的、与早期炼金术或能量理论有关的金属器物，描述模糊，但斯塔克先生似乎志在必得。”
王焕勃接过邀请函和厚厚的文档夹。邀请函上，明日世界博览会的标志——一个指向未来的箭头环绕着地球——熠熠生辉。时间是：1941年2月14日。地点：纽约法拉盛草原可乐娜公园。
情人节。一个充满隐喻的日子。
“干得漂亮，陈律师。”王焕勃露出满意的神色，“晚宴我会参加。那件‘古董’……描述具体是什么？”
“据说是一个巴掌大小的、非铁非铜的暗银色金属圆盘，表面有极其复杂精细的、非任何已知文明的蚀刻纹路，中心有一个小凹槽。发现于土耳其的一处古遗址，辗转流入纽约收藏家之手，被认为可能与‘永恒之火’或‘贤者之石’的传说有关。起拍价预计不低。”陈律师回忆着打听到的信息。
非铁非铜的暗银色金属？复杂蚀刻？王焕勃心中微动。这描述，怎么有点象是……极其简陋的、外星或史前文明的能量聚焦器或信息存储载体的残片？
“有意思。”王焕勃嘴角勾起一丝弧度。或许，这能成为一个不错的、额外的“见面礼”，或者至少是引起强烈兴趣的谈资。
他翻开斯塔克工业的资料，目光。财务简报显示公司盈利良好，但研发投入巨大，现金流不算特别宽裕。霍华德的个人专利清单长得惊人，从改进的航空发动机到新型无线电，但关于“弧形反应堆”或类似的高密度能源设备，只有几篇非常早期的、纯理论性的学术文章提及，语焉不详，显然还停留在概念阶段。
“方舟反应炉……还只是一个梦。”王焕勃合上资料，走到窗边，望着华灯初上的曼哈顿。