吉祥客栈的后院里，两口大铁锅正咕嘟嘟冒着热气。
祥嫂系着围裙，手里拿着大长勺，在锅里搅和着浓稠的胡辣汤。
看见顾辞一行人推开木门，祥嫂的眼睛亮了起来。
“哎呦，公子们可算回来了！”
祥嫂放下大铁锅里的长勺，在围裙上擦了擦手，满脸喜色迎了上去。
“快快快，屋里坐。这几日的风硬，别冻着了。”
顾辞解下肩头的白狐大氅，递给身后的袁少游。
他冲着祥嫂拱手一揖。
“嫂嫂过年好，咱们这群吃货又来叨扰了。”
祥嫂笑得合不拢嘴，手脚麻利地搬来几条长凳。
“公子这说的是哪里话。你们年前留下的那几间房，我可是天天派人打扫，连床褥子都换了新的。”
“就盼着你们开春回来，好接着住呢。”
薛明阳吸了吸鼻子。
那股浓郁的胡椒香气直往脑袋里钻。
他一屁股坐在院里那张老榆木方桌前，拍了拍桌上扣着的粗瓷大碗。
“祥嫂，快给我来一大碗，多放面筋多放葱花！”
“这胡辣汤简直就是咱们河南府的顶流，我在清河馋了一整个正月，做梦都在咽口水。”
祥嫂被逗乐了，抄起大长勺，给薛明阳盛了满满冒尖的一大碗。
“薛公子还是这么会说话，管够，厨房里还有刚出炉的油馍。”
薛明阳接过大碗，也不嫌烫，呼噜噜灌下一大口。
他舒服地眯起眼睛，发出一声满足的喟叹。
“绝了。这才是干饭人必吃的啊。”
赵文翰端着碗坐在对面，看着薛明阳那副饿死鬼投胎的模样，嫌弃地摇了摇头。
“你这碳水脑袋，除了吃还能装点别的吗。”
“过了十五就要去书院报到，你那《礼记》背熟了？”
薛明阳咬了一大口馍，含糊不清反驳。
“赵兄，吃饱了才有力气内卷嘛。”
袁少游也凑过来附和。
“赵兄，你就让薛兄吃吧。”
“这胡辣汤一口入魂，确实比清河的早茶带劲。”
顾辞端起碗抿了一口热汤，暖意顺着喉管滑入胃里，驱散了赶路的疲惫。
他看着吵吵闹闹的几个同窗，嘴角微微弯起。
“你们慢慢吃，我还有点事要处理。”
薛明阳从海碗里抬起头，满脸好奇。
“辞弟，你要去见晚音姐？”
“……不是，我就在客栈里赶个作业。”
顾辞没有过多解释，踩着木楼梯上了二楼。
屋子里果然如祥嫂所言，一尘不染。
桌案上的青瓷水盂里换了清水，连椅背上都垫了一块崭新的苏绣软垫。
顾辞不用猜也知道，这是纪晚音的手笔。
他走到书案前坐下，从行囊里取出一叠厚厚的线装纸册。
这是他过年期间，在船上和清河老家断断续续写出来的文稿。
思绪沉淀，笔尖在澄心堂纸上稳稳落下。
第二十回，王熙凤正言弹妒意，林黛玉俏语谑娇音。
瘦金体在纸面上勾勒出一个个鲜活的人物。
整整一个时辰。
顾辞没有停笔，屋子里只有笔尖摩擦纸面的沙沙声。
直到最后一个句号画圆，他才长长呼出一口浊气，放下手中的毛笔。
揉了揉有些发酸的手腕，他将这厚厚的一沓手稿理齐。
房门被人轻轻敲响，很有礼貌的三下。
“顾公子，是您回来了吗。”
门外传来一道清脆的女声。
顾辞站起身，走过去拉开木门。
是纪晚音特意留在客栈照应他的青樱。
少女见顾辞开门，规规矩矩福了一礼。
“顾公子安好。”
“东家年前吩咐过，若是公子回了省城，让奴婢第一时间传个信回去。”
顾辞侧开半个身子，将那叠刚刚装订好的手稿递了过去。
“麻烦青樱姑娘了。”
“你回去的时候，请顺便把这个交给大东家。”
青樱双手接过那沉甸甸的手稿，低眉顺眼应下。
半个时辰后。
博雅轩三楼内阁。
地龙烧得极旺，屋角的三足博山炉里燃着上好的鹅梨帐中香。
纪晚音半靠在紫檀木软榻上翻看账册。
她今日穿了一身金色薄纱长裙。
贵气逼人，风华绝代。
云裳抱着剑守在屏风旁。
“小姐，客