怪的大眼睛里闪过一丝不舍。

    “爹爹，咱们不能带他一起去颍川府吗？”

    “胡闹。”

    宋清远屈起手指，在她脑门轻轻弹了一下。

    “人家是去省城考秀才的，跟我们去颍川做什么。”

    宋晚盈撅起嘴唇。

    “那有什么了不起的。”

    “等他考完了，我让爹爹派八抬大轿去接他。”

    极遥远的北境。

    雁门关外，风雪压营。

    同样是除夕夜，清河村有热汤，河南府有桂花酿，江陵县有琴声，可北境军营里只有铁甲、火盆和铮铮铁骨。

    校场上，八千镇北铁骑如一片黑色的钢铁丛林，屹立在风雪中。

    马衔枚，人披甲。

    岳怀烈立于阵前，任凭大雪落满双肩。

    “去年年底，北蛮人和朝廷续了盟约。”

    “腊月二十三，他们过界踏平了咱们的拒马镇！”

    “今夜除夕，关内老小在热炕头上守岁。”

    “可白狼原上，咱们几千个父老乡亲，正被蛮子像牲口一样拴在雪地里！”

    风雪漫过校场。

    队列里没有一个人乱动，连战马都顺着风向，把耳朵抿向耳后。

    “老子睡不着。”

    岳怀烈抹了一把脸上的冰碴子，铁手套刮过胡茬，沙沙作响。

    “今夜，咱们就去把蛮子砍了。”

    “把活人接回来，把死人带回来！”

    风里安静了一瞬。

    接着，八千人抬起右臂，铁拳齐齐砸在左胸心口。

    咚！

    沉闷的甲片撞击声，如战鼓齐鸣，硬生生盖过了关外的风啸。

    队列前头，一个满脸冻疮的年轻校尉忽然咧开嘴。

    “将军，前几天南边传到关上的那首诗，兄弟们私下都在念。”

    “大伙儿都说，这出塞里写的飞将……不就是咱们将军吗？”

    队列里爆发出一阵压抑不住的狂笑。

    岳怀烈也笑了，抬起马鞭虚点了他一下。

    “少他娘的放屁。”

    “先贤是先贤，老子就是个替老百姓看大门的。”

    他一把扯过缰绳，翻身上马，反手拽出腰间佩刀。

    雪亮的刀尖斜指北方黑沉沉的夜幕。

    “全军，出关！”