可忍归忍，营里人不是木桩。
粮一少，怨气便从锅底往上冒。
郝摇旗最先炸毛。
他站在营门口，盯着押来的米袋，抓起一袋掂了掂，反手丢回车上。
“这叫发粮？老子寨子里喂马都不止这点。”
押粮小吏翻着账册，鼻孔朝天。
“湖南军令，先供官军，再轮到你们。”
“轮到我们时，锅都能刮出人影了。”
郝摇旗一脚踢翻米袋，粗米撒了一地。
几个饿得发慌的兵盯着地上的米，喉结滚了滚，却没人敢捡。
郝摇旗骂道：“让何腾蛟出来。要合盟，就拿盟的样子来；要当贼防着，那就别装好人。老子当贼的时候，至少不写圣旨糊墙。”
押粮小吏脸色发青。
“郝将军慎言。”
“慎你娘。”
话音未落，田见秀到了。
他抽出马鞭，照着郝摇旗肩上就是一下。
“你闹什么？真想抢粮北走？”
郝摇旗捂着肩头，咬牙看他。
“再拖下去，不用北走，先饿死在湖南。老田，你瞧不出来？他们拿咱们当挡刀的，不是盟军。”
田见秀把鞭子收回去。
“我瞧得出来。”
郝摇旗一愣。
田见秀看着撒在泥里的粗米，过了片时才道：“可眼下不能翻。翻了，湖南官军先围咱们，大夏还没到，自己先杀起来。那才叫给人递刀。”
郝摇旗憋了半晌。
“那就让他们这么卡着？”
“先记账。”
“你也学大夏？”
“学会记账，总比只会记仇强。”
旁边几个大顺兵忍不住笑了一声。
郝摇旗瞪过去。
“笑个屁。米都不够吃，还笑。”
田见秀没再理他，只让人把撒出的米扫起来，筛掉泥沙，照旧入锅。
“今夜粥稀些，伤兵先吃。谁敢抢伤兵碗，军棍二十。”
这条军令传下去，大顺营里骂声少了些。
不是服气。
是还能看见规矩。
同一日，福州来的密使进了衡州。
那人穿半旧青袍，靴帮沾泥，袖中压着朱笔回文。
嘴上说奉隆武旨意调停湘中防务，眼睛却没闲着，营寨几座、兵马多少、粮车几辆，全往心里装。
何腾蛟叫他去催粮，他去。
田见秀叫他去劝巡抚衙门放药材，他也去。
郝摇旗堵在营门口骂他：“福州坐龙椅的那位，给不给饭？”
密使被骂得头疼，只能拱手。
“朝廷艰难，诸军共体时局。”
郝摇旗乐了。
“共体时局？这话能下锅吗？能下锅我今晚煮你。”
田见秀咳了一声，郝摇旗才闭嘴。
密使擦了把额头的汗，低声对田见秀道：“田将军，福州也难。郑氏水师要银，御营募兵要银，各府士绅口口声声忠义，掏钱时比剥皮还疼。湖南若再闹开，陛下那边也压不住。”
田见秀看他一眼。
“那就让何腾蛟把粮给足。”
密使苦笑。
“抚台怕你们近城。”
“那他是怕夏军，还是怕我们？”
这话问得密使没法接。
他两头跑了三日，人瘦了一圈，嗓子也哑了。
白天在巡抚衙门听何腾蛟讲“防贼不可不严”，晚上去大顺营听郝摇旗骂“官军比贼还抠”。
中间还得替福州圆话，说什么“同奉社稷”“共守南服”。
到了第三夜，他坐在驿舍门槛上，端着半碗冷粥，半天没喝。
随从问：“大人，怎么不吃？”
密使看着碗里能数清的米粒，苦笑一声。
“我算明白了。大夏打江南靠炮，收江南靠账。咱们这边，连一碗粥都算不明白，还想联兵。”
随从往外看了看，压低声。
“这话可别写进回奏。”
密使把冷粥一口灌下去。
“放心。回奏里只写四个字。”
“哪四个？”
“尚可斡旋。”
他说完自己都笑了。
笑到一半，又收住。
驿舍外，衡州城的更鼓敲过三声。
北面来的风里，已经能闻到乱局的味道。
大顺营还在忍，湖南官军还在防，福州密使还在补漏。
可这层纸，撑不了太久。