夜风从窗缝钻进来，灯芯被压得矮了一截，案上的福州密信也跟着轻轻颤。
何腾蛟把信丢在桌上。
纸角沾了茶水，洇出一团黄痕，朱聿键的意思却清清楚楚：联络大顺残部，共守湖南北线，先挡大夏。
“和流贼联手？”
何腾蛟冷笑，“福州那些人，算盘打到我头上来了。”
幕僚站在案侧，没敢接得太硬。
“陛下旨意难违。眼下湖南兵少，北面若压下来，总要借他们一层皮。”
“皮？”
何腾蛟把茶盏往桌上一磕，“田见秀、郝摇旗，这些人当年在江汉烧过多少城？今日换个名头，就成忠义了？”
幕僚闭了嘴。
这话没法劝。
大顺残部在湖南官场眼里，始终是贼。
哪怕福州盖了印，哪怕隆武朝廷说得再冠冕堂皇，也洗不掉旧账。
可话说回来，旧账归旧账，兵荒马乱的年月，最不值钱的也是旧账。
何腾蛟骂完，还是把密信收进匣子里。
他给福州回了八个字。
可议、可用、不可近城。
字面上留了门，门槛却垒得比城墙还高。
两日后，田见秀的人到了衡州。
来的不是乌泱泱的乱兵。
三骑在前，旧顺旗卷在旗杆上，没有招摇。
后头两车伤药、两车粗米，车轮用破麻布缠过，走到营外也没惊马。
押队副将进城，不问衙门，不问官位，先让人把药箱抬到城外军棚。
三十副止血布，十几包金疮药，还有几坛粗盐。
守营伤兵看着那几只木箱，半晌没人伸手。
一个把总咬着牙低声道：“这是流贼？”
旁边老兵啐了一口。
“流贼要都这样，城里那些爷们儿算什么？戏台上的？”
这话传到何腾蛟耳朵里，他没发作，只把脸绷得更硬。
田见秀随行书吏递上条陈。
愿守湖南北线。
愿受隆武名义。
只求驻地、粮饷、伤兵药材。
字写得不花，句子也直，没有半句“臣肝脑涂地”之类的漂亮话。
何腾蛟看完，抬眼。
“你们要驻地？”
田见秀坐在堂下，甲衣旧得发灰，腰间刀鞘磨得发亮。
“要。没驻地，营就散。散了，谁也挡不住夏军。”
“要粮饷？”
“要。不发粮，兵先跑。跑完以后，剩下的就只认刀。”
“还要药材？”
“伤兵活着，队伍才算队伍。死人再多，也守不了北线。”
堂里静了片时。
这几句话不讨喜，却扎实。
何腾蛟把条陈扣在案上，没表态。
他身后几名湘军将领已经开始交换眼色。
有人压低嗓子嘀咕：“开口便是粮、地、药。这不是归顺，这是上门讨债。”
另一人接得更损：“讨债还算客气。人家没把旧顺欠条拿出来。”
堂下有几个大顺亲兵听见了，手按在刀柄上。
田见秀抬手，按住他们。
“何抚台若不放心，可派人查营册。多少兵，多少伤，多少马，多少粮耗，我这边都列明。账清楚，省得以后互相骂。”
何腾蛟眉头压下。
“你倒学起大夏那套了。”
田见秀回得很快：“能活命的法子，不分谁家。”
堂里又静。
这句话，比条陈还刺耳。
何腾蛟最不愿承认的，恰是这一点。
大夏打下南京、杭州后，不是满街砍头，而是封仓、查账、发粮、杀乱兵。
江南士绅嘴上骂，脚却站住了。
百姓更简单，谁让锅里有米，谁就是官。
这套东西，福州学不来，湖南也学不来。
田见秀却先学了一半。
何腾蛟按着那份轻慢，把事办歪了。
对外，他说得好听，允大顺残部北线协防；对内，却连下三道约束。
其一，不许靠近州城十里。
其二，不许单独取粮，粮车往来，须由湖南官军押送。
其三，营头不得相连，分驻驿道、山口、河岸三处，凡调动须先报巡抚衙门。
名义叫“编整”。
实际就是拆骨。
田见秀一开始忍了。
他压得住人，也明白眼下不是旧时攻城拔寨的时候。
大夏已经把江南打穿，北面的风一吹，湖南这些纸糊门板撑不