昔日流光溢彩的霓虹早已熄灭，只剩下零星的、摇曳的火把与油灯光芒，在断壁残垣间投下晃动不安的阴影。
空气依旧灼热，但少了白日的酷烈，多了几分夜晚沙漠的干冷。
风穿过废弃高楼形成的“峡谷”，发出呜呜的怪响，卷起沙尘和不知名的碎屑。
公主一行人走在清理出来的主干道上，两侧是扭曲的豪车残骸和坍塌的奢侈品店铺废墟。
精锐的护卫们身着便衣，看似随意地散布在周围，实则警惕地监控着每一个阴影和角落。
夏露好奇地东张西望，时不时踢一脚路边锈蚀的车壳；周诗韵挽着林焕的手臂，目光扫过四周，评估着潜在的安全隐患和这片废墟的“价值”；伊琳安静地跟在艾萨拉身边，灵能感知如同无形的蛛网悄然张开，捕捉着黑暗中细微的动静和情绪波动；陈遥则拿着一个小型扫描仪，时不时记录着什么数据。
林焕看着眼前这片破败到极致的、旧时代消费主义与工程技术巅峰的坟场，不禁有些感慨，随口说道：
“从目前这景象看，迪拜……或者说整个海湾沿岸这些靠石油和金融堆出来的城市，想要恢复往日的‘荣光’，不知道要等到猴年马月了。石油短期内是硬通货，但终究是消耗品，而且开采和炼化越来越依赖外部技术和稳定环境。金融？没有实体经济支撑，没有全球贸易网络，就是空中楼阁。”
他指了指西北方向，仿佛能看穿黑暗与沙漠：“更关键的是地理。沿着毛里塔尼亚，横穿整个北非撒哈拉，一直延伸到天竺西部（巴基斯坦、伊朗东南部），这一大片，末世前就是鸟不拉屎的沙漠、高原和干旱地带。末世后环境恐怕更恶劣，除了零星的绿洲和地下水源，几乎无法支撑大规模人口聚集和远程贸易。也就尼罗河三角洲那一带，凭借大河滋养，还能保留一点生机。再往北，就是毛熊和我们都在关注的那条新海峡了……这片区域的陆上联系，几乎被沙漠和废墟斩断了。”
“是啊，”公主接口道，紫眸在摇曳的火光下显得格外深邃，她同样望着北方，语气带着一丝复杂的感慨，“所以毛熊才那么渴望欧罗巴肥沃的土地、温带的气候和相对完好的工业基础。西伯利亚和远东是他们的基本盘，但太冷，开发成本高。中亚拿下了，但也是干旱草原居多。只有打进欧罗巴，他们才能真正获得一个温暖、富庶、能够长期支撑帝国野心的‘新边疆’。呵，狮心王倒是舒服，中非那一大块，热带雨林、草原、矿产、水利资源丰富，末世后变异生物是多，但旧时代的人口压力和外部干预也基本消失了，正是他整合部落、积蓄力量的好地方。很多旧时代的国际规则和地缘限制，现在都不适用了。”
她顿了顿，语气略带嘲讽：“至于老美……南美洲和北美本土，大片肥沃的土地、完整的石油带、相对保存完好的科技和工业遗产……啧啧，他们手里的牌，其实一点也不差。只不过现在看起来有点‘孤立主义’倾向，先埋头消化自家后院，顺便探索探索玛雅金字塔什么的。等他们缓过劲来，肯定会重新把目光投向世界岛。”
周诗韵闻言，脸上露出淡淡的、带着自豪的笑意，她轻轻靠了靠林焕，说道：
“我们其实也不差啊。坐拥南海这个世界级的海上交通枢纽和资源宝库，虽然澳大利亚大部分内陆暂时用不了，但印尼群岛、新加坡、马来半岛、菲律宾群岛，以及我们正在拿下的东南亚次大陆（中南半岛）……这一大片，热带气候，雨水充沛，可耕种土地辽阔，生物多样性极其丰富，油气、矿产、木材、渔业资源都不缺。更不用说还有香料群岛这样的天然良港和贸易中心。论发展潜力和战略纵深，我们并不逊色于任何一家。”
“这倒是大实话！”
夏露跳过来，她笑嘻嘻地接话，“所以啊，这群海湾王爷们，可别指望我们会像旧时代某些冤大头一样，出人出力出技术，帮他们把迪拜、阿布扎比重新建得跟以前一样金光闪闪。他们好好听话，配合我们的安排，该挖油挖油，该守规矩守规矩，咱们还有得谈。至少，看在石油和地理位置的份上，保证他们还能继续当他们的沙漠贵族，舒舒服服地住在有空调的宫殿里，不用天天担心被北边的疯子或者西边的狮子抢了水井和油罐。这已经是天大的恩赐了，好吧？”
“哼！说得对！”公主傲娇地一扬下巴，紫眸中闪过一丝冷光，“要是不听话，阳奉阴违，或者觉得我们好说话……那就让夏露把你的神之卡放出来，在他们家门口开个‘神话级副本’！让他们见识见识，什么叫‘荣光’的重现——用毁灭的方式！”
她这话半是玩笑，半是认真。
神之卡的力量，在湿婆之眼已经证明足以对地区格局造成颠覆性影响。
用来威慑这些内部不稳、武力孱弱的海湾势力，绰绰有余。
“嘿嘿，没问题！包在我身上！”夏露拍着胸脯，一脸“我很乐意效劳”的表情。