万物复苏号脱离了庞大的航母编队，如同一条充满生机的深海巨鲸，悄无声息地驶入了波斯湾更深、更北的水域。
这里的海水颜色似乎更深，带着里海方向吹来的、与波斯湾截然不同的、更加清冷干燥的气息。
两岸是伊朗境内荒芜的丘陵与裸露的岩层，人烟罕至，只有零星废弃的哨所和钻井平台骨架矗立，诉说着旧时代的喧嚣与如今的死寂。
舰船宽阔的、如同浮动花园般的甲板前端，江雪兴奋地指着前方。
在那里，陆地似乎即将合拢，只留下一条极窄的、被淤积的泥沙和人工堤坝（似乎有旧时代维护的痕迹，但已残破）勉强维持的水道。
更远处，透过那狭窄的缝隙，隐约可见一片更加辽阔、颜色偏深的水域——那就是里海，或者说，是与里海通过新形成水道相连的庞大内陆水域。
“艾萨拉姐姐！你看！前面就是那个‘屏障’了！”
江雪小脸因为兴奋而泛红，她怀里的“莫雷洛秘典”似乎也感应到前方浓郁的水元素和地理奇观，散发着柔和的翠绿光芒。
“过去就是里海了！你说，用你的力量，可以在这里‘打通’一条更宽敞、更稳定的航道吗？如果能让我们的船直接开过去……”
艾萨拉站在她身旁，海蓝色的长发随风轻扬，她微微闭目，感知着前方水流的细微变化、地层的结构、以及那股隐隐存在的、分隔两大水域的自然阻力。
片刻后，她睁开眼，海蓝色的眼眸中泛起了然与自信的波澜，温柔地微笑道：
“可以。这里的岩层并不特别坚固，主要是沉积岩和风化土石。水流的力量在过去千百年里一直在缓慢侵蚀，只是被旧时代的人工设施和近期的地质变动暂时阻滞了。问题不大。如果集中万物复苏号的生物能量和我对水元素的引导，再配合适当的工程器械，我们有很大把握，在短时间内清理出一条足够大型舰船安全通行的航道。甚至，可以设计成可控的水闸形式，方便管理。”
她的声音平静，却带着一种源于对水与自然深刻理解的笃定。
打通这条连接波斯湾与里海的最后屏障，意味着什么，她很清楚——那将彻底改变整个西亚乃至欧亚大陆腹地的地缘格局，为联盟开辟一条前所未有的战略通道。
“那就行！”江雪开心地拍手，“这可是我们未来谈判桌上，一个非常重要的‘筹码’！不一定马上用，但必须握在手里！好了，勘探完成，数据记录完毕！我们可以回去向公主复命了！”
万物复苏号优雅地调转船头，向着来时的南方，朝着马斯喀特和舰队主力的方向驶去。
阿联酋，迪拜，旧时代酋长王宫（现经修缮作为高级别接待场所）。
与马斯喀特那种带着历史厚重与末世挣扎的混杂感不同，迪拜呈现出的是一种极致的、断裂的畸形繁华。
车队驶过曾经举世闻名的街道，窗外掠过的是无数被黄沙半掩的豪华跑车残骸，它们如同巨兽的化石，沉默地诉说着往昔纸醉金迷的疯狂。
曾经高耸入云的摩天大楼，许多已经倒塌或只剩下骨架，在烈日下投下狰狞的阴影，只有少数几座似乎经过加固，成为了新权贵的堡垒。
空气干燥灼热，带着沙砾和废墟特有的尘埃味。
入住安排好的奢华套房（显然经过了最大程度的修复和资源倾斜），林焕站在巨大的落地窗前，望着外面这片末日奇观，不禁有些感慨地摇摇头：
“旧时代的迪拜，就是豪车遍地，金子铺路的代名词。谁能想到，新时代，这些玩意，全成了上好的金属原料和零件仓库了…… 那些兰博基尼、布加迪的引擎和特种钢材，回炉重造一下，说不定能拼出几台不错的发动机或者装甲板。”
陈遥正在调试房间内的通讯设备，闻言推了推眼镜，冷静地分析道，语气带着科研者的客观：
“失去了全球贸易航线，失去了外部奢侈品和高端消费品的输入，失去了石油工业带来的现金流，更遑论金融业和旅游业了。这座城市的根基在末世第一天就崩塌了。更何况，这地方本身的自然环境就极为恶劣，极度依赖外部输入的淡水、食物和能源。旧时代是靠石油资本强行堆出来的沙漠奇迹。现在，它剩下的价值，恐怕主要就是地理位置（作为波斯湾南岸的战略支点和可能的战场），地下的石油，以及那些埋藏在废墟和银行金库里的黄金。”
她顿了顿，对比道：“真论起土地的潜在价值，它比我们控制的东南亚差远了。那边至少雨水充沛，可耕种土地多，生物资源丰富。这里……连粮食都很难大规模种出来，生存成本极高。”
夏露毫无形象地瘫在柔软得过分的大沙发上，闻言撇了撇嘴：
“也难怪，那些王爷们看到咱们，跟看到亲妈似的。现在除了咱们还要买石油，有能力保护他们的油井和城市不被北边的疯子或者西边的狮子抢，其