楚褚裹着件不合身的灰布袍子，低眉顺眼地跟在一个名叫吴三娘的女人身后。这女人约莫三十来岁，一双眼睛却精明得像成了精的狐狸，是这城里专做“鬼媒”生意的掮客。
楚褚扮作一个被吓坏了脑子的孤女，恰好被她“捡”了去，说是要给寻个“天大的好去处”。
这“好去处”的入口，是两棵歪脖子老槐树，树上各挂了一盏惨绿的灯笼，火光幽幽，像是死人的眼珠子。一踏入巷中，阳世的喧嚣便被隔绝在外，周遭顿时阴冷了三分。
巷子不宽，青石板路坑坑洼洼，缝隙里渗着暗红色的水渍，两旁的摊贩，正口齿不清地叫卖着。
“上好的养尸土！埋上七七四十九天，保准你家老太爷起尸后刀枪不入！”
“刚出炉的怨婴骨，一罐只收三钱银！”
“来看看，来看看，新鲜的噬魂蝶！喂饱了派出去，能吸干你仇家三魂七魄！”
血腥气、尸臭、劣质的香料味和若有若无的腐肉味混在一起，饶是楚褚这等神魂，被这股味道一冲，也觉得这副凡人肉身有些恶心反胃。她恰到好处地白了脸，脚步踉跄了一下，扶住墙角，露出一副想吐又不敢吐的怯懦模样。
吴三娘回头瞥了她一眼，嘴上热络道：“妹妹莫怕，都是些上不得台面的小玩意儿，吓唬人的。有姐姐在，保你无事。”
她话音刚落，便被一个独眼龙摊主拉到一旁，那摊主压低了声音，鬼鬼祟祟地耳语了几句。
“……张大师的法事马上要开了。”
吴三娘眼中精光一闪，回来便一把拉住楚褚的手，笑得愈发亲热：“走，姐姐这就带你去见一位真正的高人，让你开开眼界，这可是旁人求都求不来的福分！”
两人穿过一个栅栏门，眼前竟是一条蜿蜒向下的石阶。三娘悄声叮嘱：“待会儿见了张大师，你记着，要机灵点。让你做什么就做什么，少说话，多磕头。大师是真正的有道高人，瞧着你顺眼了，随便指点你一二，就够你受用一辈子了。”
楚褚乖巧地点了点头，一言不发。
石阶尽头是一扇厚重的石门，门口守着两个满脸横肉的壮汉。吴三娘熟门熟路地从怀里摸出一块黑木令牌，在那两人眼前一晃，他们才面无表情地推开了石门。
一股更浓重的血腥气味扑面而来。
石室颇为宽敞，正中央的香案上供着一尊泥塑的神像，神像雕工粗糙，面目模糊，瞧不出是哪路神仙。神像四周，竟摆着七八个锈迹斑斑的铁笼，笼中关着几个凡人，男女都有，个个神情萎靡，嘴里塞着布团，眼中满是绝望。
一个身穿宽大红袍的矮胖男人，正盘腿坐在神像前的蒲团上。他便是吴三娘口中的“张大师”。此人面色油黄，眼袋深重，一看便是被酒色掏空了身子，唯独一双眼睛黑得瘆人，像是两个深不见底的墨点。
“大师，”吴三娘一进去，腰就弯了下去，“您瞧，人我给您带来了。”
张大师的目光在楚褚身上来回爬了一圈，半晌，才满意地点点头：“嗯.....根骨寻常，但皮相干净，三魂七魄也未曾被污过，不错，是块上好的鼎炉材料。”
他说话的口气，像是在菜市场评价一头待宰的肥猪。
“她疯疯癫癫的，也没家没业，扔了也是个死，不如成就大师的功德。”吴可辛低声讨好。
“你办事，我向来放心。”张大师似乎颇为受用，随意地一挥手，“赏钱去账房领。把人绑了，排到第二个。”
两个壮汉立刻上前，楚褚则顺势“吓”得腿一软，瘫倒在地，任由他们将自己手脚捆了，丢在笼子旁边的角落里。她垂着头，只用眼角的余光飞快地扫视着这间所谓的“法坛”。
活人献祭，抽魂炼器......啧，真是好大的手笔。看这香案上的法器，怨气缠绕，血光隐现，显然不是第一次做这种勾当了。这年头，什么阿猫阿狗都敢学人修炼邪术了。
不多时，时辰到了。
张大师从蒲团上站起身，他并未立刻走向那些祭品，而是先从香案上取了三支手指粗的黑香，以符火点燃。那香烟古怪得很，不往上飘，反而像三条有生命的黑蛇，贴着冰冷的地砖，蜿蜒游弋，最终丝丝缕缕地钻进了神像前的一口半人高的青铜大鼎里。
“血祖享祭，魂归我身！佑我神通，万鬼听令！”张大师口中念念有词。
做完这一切，他转身走向了第一个铁笼。
笼子里关着的是一个看起来不过十七八岁的年轻男子，身上还穿着某家武馆的短打劲装，此刻早已吓得涕泪横流，身体筛糠般抖个不停，喉咙里发出“呜呜”的悲鸣。
“莫怕，莫怕。”张大师打开笼门，像拖一条死狗一样将他拽了出来，还装模作样地拍了拍他的脸，笑得和善，“你