“窗开着，风才进得来。”杨保禄说，“门要是全关了，墙就太闷了。”

    。他没有再提联姻的事——他知道这就是最终答复，再纠缠下去只会双方都难看。

    “硝石什么时候到巴塞尔？”

    “下个月初。走教廷的运输通道，到巴塞尔后由代销点通知公爵的代理人提货。”

    “现货现银？”

    “不。”杨保禄说，“这两桶是盛京的心意，不要现银。但我们希望公爵大人记住：盛京有希腊硝石的门路，以后如果公爵大人还需要，按市价买卖，公平交易。”

    。他伸出手。

    “成交。”

    杨保禄握上去。

    。雪已经停了，但天空还是铅灰色的，云层低垂，像一块吸饱了水的旧布。四匹马沿着官道向北走去，马蹄在冻硬的泥地上敲出清脆的声响，在河谷里回荡。

    杨保禄站在城门口，没有上城墙，就在城门洞里站着。他穿着一件旧羊皮袄，双手拢在袖子里，看着那四个骑影渐渐变小，最后消失在通往施瓦本方向的丘陵后面。

    北风从城门洞里灌进来，带着雪后特有的清冽和寒意，吹在脸上像一把钝刀子刮过。杨保禄没有动，只是微微眯起眼睛。他看见远处的山脊线上，几只乌鸦从枯树林里飞起来，在灰蒙蒙的天空中盘旋了几圈，又落了回去。

    “老爷。”

    诺力别的声音从身后传来。她端着一只粗陶碗，碗里盛着热汤，汤面上漂着几片腌萝卜和油花，热气腾腾的。

    “汤要凉了。”她说。

    杨保禄转过身，接过碗。碗壁烫手，他用两只手捧着，凑到嘴边喝了一口。汤是腌肉炖萝卜，咸鲜暖胃，萝卜煮得烂透，入口即化。

    他端着碗，站在城门洞里，又朝北边望了一眼。官道在丘陵间蜿蜒，路面上的马蹄印已经被新落的细雪填了一半，像一条断断续续的灰线，延伸到天边。

    “冬天还长。”他说。

    诺力别没有接话，只是把披风往他肩上拢了拢。两人站在城门洞里，听着北风穿过垛口时发出的呜呜声，像谁在很远的地方吹角。城墙上的值守火把被风吹得东倒西歪，火星子四溅，但始终没有熄灭。

    远处，北岸高地的风车还在缓缓转动，四片布帆在冬日的寒风中一张一合，把看不见的风力碾成磨盘下的面粉。第三水力工坊的铁齿轮嗡嗡作响，和风声混在一起，形成一种低沉而持续的背景音。

    杨保禄把碗里的汤喝完，递给诺力别。碗底还留着几片腌萝卜和几滴油花，在冬日的微光里发亮。

    “回去吧。”他说，“月底还有一批法兰克尼亚的羊毛要到，得盯着入库。”

    他转身朝内城走去，靴子踩在石板路上，发出沉闷的声响。诺力别跟在他身后，手里的空碗随着步伐轻轻晃动。城门在他们身后慢慢关上，门轴发出悠长的吱呀声，把北风和官道上的马蹄印一起关在了外面。