德斯，布鲁日，那是他从来没有去过的地方。他跑过最远的路，是从盛京到米兰，翻过阿尔卑斯山，在伦巴第的集市上跟吉拉尔迪谈买卖。布鲁日在更北边，比科隆还北，靠近海边。老乔治年轻时跑过那一带，回来跟他说过，那里的集市比科隆还大，商人来自四面八方，英格兰的羊毛、法兰西的葡萄酒、北欧的皮毛和琥珀，都在那里交易。

    “博杜安这个人，你打过交道？”小乔治问。

    “做过几次买卖。他这个人，脾气大，但说话算数。答应什么价就什么价，不拖欠。他看上的货，他愿意出高价。他看不上的，白送他都不要。你们盛京的布，他看上了。”

    卢德格尔把壶里剩下的葡萄酒倒进两个杯子，自己那杯倒得满满的，小乔治那杯倒了半杯。他端起自己的杯子，没有喝，用手指摩挲着杯沿。

    “小乔治，我跟你说实话。你们盛京的细布，在科隆卖得不错，但科隆的市场就这么大。周围的庄园主、城里的商人、教会的神职人员，买得起这种细布的人就那么多。佛兰德斯不一样。布鲁日的集市，整个北欧的商人都来。你们有多少布，那里都能吃掉。价钱比科隆高一倍，去掉运费和关税，你们到手的还是比现在多。”

    小乔治沉默了一会儿。酒馆里那桌士兵喝多了，其中一个站起来，把头盔戴回头上，歪歪扭扭地走出门去。门开的一瞬间，街上的冷风灌进来，油灯的火苗剧烈地晃了几下，差点灭掉。门关上，火苗又稳住了。

    “卢德格尔先生，佛兰德斯的销路，你去做。我只要科隆的价，多卖出来的部分，你怎么分是你的事。”小乔治的声音不高，但说得清楚，“但有一条，布的量，我现在不能答应你加多少。盛京的水力工坊正在扩建，北岸的新车间年后才装机，产量能提到多少，要等机器转起来才知道。我回去问清楚，下次来的时候给你一个准数。”

    卢德格尔把右手伸过来。小乔治握住了。卢德格尔的手掌厚实粗糙，握力很大，是常年搬货验布磨出来的手。

    从酒馆出来，科隆的街道已经黑了。

    石板街两旁的人家大多关了门，窗户缝里透出细微的油灯光。偶尔有一扇窗户敞着，里面传出人说话的声音和锅碗碰撞的动静。街角蹲着一条黄狗，看见小乔治走过来，抬起头看了一眼，又把下巴搁回爪子上。

    小乔治沿着石板街往码头走。酒劲被夜风一吹，散了不少。科隆三月的夜风还带着莱茵河的水汽，冷飕飕的，从领口灌进去，让人缩脖子。他把袍子裹紧了一点，脚步没有停。

    码头上泊着几十条船。桅杆上的灯火星星点点，映在莱茵河黑沉沉的水面上，碎碎的，被微波揉成一团一团的光晕。有的船已经熄了灯，船工们睡在船舱里，鼾声隔着船板传出来。有的船还亮着灯，甲板上有人影晃动，是还在装卸货的船工。更远处，莱茵河对岸的灯火稀稀落落，是城墙外面的村庄。

    小乔治走到盛京的泊位旁边。货船安静地泊在岸边，缆绳系在石桩上，船身随着河水的微波轻轻起伏。白天搬下来的货已经全部被卢德格尔的人拉走了，船舱空了大半，只剩下几捆铁制农具等着明天交货。领头的船工蹲在船尾，就着一盏小油灯在补一张渔网。他的手指粗大，穿梭引线的动作却很轻巧，梭子在网眼间穿来穿去。

    小乔治在码头边蹲下来，从怀里掏出卢德格尔写的那张契约，就着船尾透过来的油灯光看了一遍。羊皮纸上的字迹在灯光下有些模糊，但每条都记得清楚。他看完，把契约折好，塞回怀里。

    他数了数码头泊位里的船。从南边来的货船有三条，其中两条挂的是巴塞尔船主的旗，一条是米兰的。往北去的船有五条，有科隆本地的，有佛兰德斯的，有一条船身上画着一只红色的鹰，不知道是哪里的。盛京的船夹在这些船中间，船身上那个黑漆写的“盛”字被油灯光照着，安安静静。

    去年这个时候，盛京的船到科隆，还只能停在码头最外侧的临时泊位。卸货要等，装货要等，碰上泊位紧的时候，要在河上漂一两天才能靠岸。老乔治跑了多少年，才在科隆码头租下一个固定泊位。现在盛京的船来了，泊位空着，旁边的船工会主动把缆绳收一收，让出位置。

    小乔治站起来，拍了拍膝盖上的土。领头的船工把渔网放下，从船舱里拿出一壶热过的蜂蜜酒递过来。小乔治接过来，拧开盖子喝了一口。甜丝丝的，从喉咙暖到胃里。他把壶盖拧好，递回去。

    “明天交完那几捆农具，咱们就回去。”他说。

    领头的船工点了下头，把酒壶放回船舱，继续补他的渔网。梭子在网眼间穿来穿去，油灯的火苗在夜风里轻轻晃，映在他粗糙的脸上。

    莱茵河的水在码头下面流淌，声音不大，沉沉的，像大地在呼吸。河面上漂过一段枯枝，在船头火把的光里露了一下，又隐入黑暗中，往下游漂去。对岸村庄的灯火一盏一盏灭了，最后只剩下科隆城墙上的火把还在亮着，在夜风里明灭不定。