卡洛曼几乎要绝望了。书本上的步骤看似简单，真正动手才知道每一个细节都至关重要。他想起了杨家庄园工坊里那些师傅们娴熟的操作、对火候的精准把握、对原料状态的敏锐判断——那都是经年累月实践出的经验，远非几页“要略”能够完全涵盖。
他没有放弃。白天试验，晚上就着油灯反复研读要略，回忆在庄园看到的情形，琢磨每一个可能出错的环节。他让农庄尝试用不同木材烧灰，分别浸泡测试；他要求熬油时更加耐心，反复过滤；他尝试调整油脂和碱液混合时的温度，并像着魔一样持续搅拌更长时间，直到混合物真正达到“痕迹持久不消”的状态。
终于，在不知道第多少次失败后，他取出的肥皂块呈现出了理想的淡黄色，质地坚硬细腻，边缘整齐，闻上去只有一股淡淡的、类似草木和油脂混合的朴素气味，不再刺鼻。他迫不及待地试用，沾水后能搓出细腻丰富的泡沫，清洗油污效果显着，用后皮肤也没有过度干燥或滑腻感。
“成了！汉斯！布伦特！我们成功了！”卡洛曼几乎要跳起来，疲惫的脸上绽放出巨大的喜悦。两名护卫也松了口气，露出笑容。
他立刻将第一批成功的样品送给家族城堡使用。父母用了，惊讶于其清洁力，尤其是母亲，对它能轻松洗净织物上的油渍赞不绝口。城堡里的仆人们试用后，也纷纷称赞这比用草木灰直接搓洗或者用某些昂贵的、来自东方的含糊不清的“清洁块”（可能是原始的皂荚类产品）要方便有效得多。兄嫂虽然没多说什么，但也认可这东西“确实有用”。
初战告捷，卡洛曼信心大增。他仿佛已经看到，这种能改善卫生、预防疾病的实用物品，将如何在图卢兹乃至更广阔的地区受到欢迎。他迅速组织农庄的人手，建立了初步的流程，开始小批量生产。然后将这些用麻纸简单包裹的肥皂块，运到图卢兹城内他那间稍加整理的仓库兼铺面，正式售卖。
然而，市场的冷遇比工艺失败更让他措手不及。
整整两个月，他的店铺门可罗雀。偶尔有市民被新奇的招牌吸引进来，拿起肥皂看看，闻闻，询问价格后，大多咂舌摇头，放下便走。两个月下来，售出的肥皂寥寥无几，收入别说覆盖前期巨大的试验成本和原料消耗，连支付帮忙的佃农和看守店铺的仆役的微薄报酬都勉强。
卡洛曼陷入了深深的困惑和挫折之中。为什么？在“盛京”，肥皂是日常消耗品，庄客们定期领取，集市上也时有小量交易，颇受欢迎。图卢兹城比“盛京”集市大得多，人口也更密集，按理说市场应该更大才对。
他亲自在店铺观察，也派汉斯去市井打听。反馈渐渐清晰：
价格问题：他的肥皂定价虽经核算，但相比于普通市民习惯用的免费草木灰、廉价粗糙的沙土，或者偶尔才用的、来源不明的传统清洁品，仍然显得“昂贵”。对于绝大多数挣扎在温饱线上的市民而言，“洗干净”是一种奢侈，他们首要考虑的是活下去，而不是活得干净。
认知问题：人们不熟悉肥皂，不知道它具体好在哪里。简单的演示难以让人立刻信服。许多人对其持怀疑态度，甚至有人认为这种“把油脂和灰混在一起”的东西“不洁”或“可能有毒”。
习惯问题：洗澡并非日常，尤其是彻底的热水澡。缺乏像“盛京”那样普及的公共浴室和热水供应系统，肥皂的使用场景大大受限。日常洗手洗脸，人们觉得清水或随便擦擦就够了。
渠道问题：他只在自家小铺售卖，没有进入主流集市或与任何商人建立分销关系，影响力极其有限。
图卢兹，这座他熟悉的南方城市，看似比“盛京”繁华，其内在的社会结构、生活习惯、消费观念，却与那个每天都在追求“更好”的山谷截然不同。这里的社会更像一潭深水，新投入的石子难以激起广泛涟漪，迅速被固有的沉重与凝滞所吞没。
一天傍晚，卡洛曼沮丧地坐在仓库里，对着堆积的肥皂发呆。汉斯小心地建议：“大人，图卢兹卖不动，或许可以试试别的大城市？比如我们回来的路上，里昂？那里商人多，来往的人也杂，说不定能有人识货？”
里昂？卡洛曼心中一动。是的，里昂比图卢兹更靠北，商业气息更浓，是南北交通枢纽，人员流动性大。或许在那里，新奇事物能有更多的机会被接受？而且，里昂的卫生状况他想起那拥挤脏乱的街道和众多的流民，如果有一种能廉价（至少相对廉价）改善清洁状况的东西，会不会有市场？尽管他在里昂的经历并不愉快，但那里或许潜藏着机会。
他看着手中这块倾注了无数心血才成功的淡黄色肥皂，不甘心让它就此湮没在故乡沉闷的空气里。图卢兹的挫败让他意识到，推广一种新事物，远比制造它要困难得多。也许，他需要换一个战场，一个或许更开放、也更混乱，但可能对新事物更敏感的地方。
“准备一下，汉斯，布伦特。”卡洛曼抬起头，眼