营是尖刀，必须锋利。先生，我走这三日，城防可有异常？”

    “向荣大营加强了巡逻，靳江口增加了哨船，但无渡江迹象。看来你那把火，确实烧疼他了。”左宗棠顿了顿，“不过，有件事值得注意一前日有数骑南方而来，进入向荣大营，至今未出。探子看不清旗号，但马匹矫健，骑术精湛，不似寻常信使。”

    “徐广缙的人？”林启皱眉。

    “有可能。徐广缙在衡州拥兵数万却逡巡不前，朝廷必屡次催促进兵。他派人与向荣连络，或是商议协同作战之事。”

    “两个老滑头能商议出什么？”林启摇头，“无非是互相推诿，都想让对方先动手。不过，这倒提醒了我们一益阳之战必须速战速决，绝不能拖。一旦战事迁延，给向荣和徐广缙反应的时间，他们很可能真的会联手动作。”

    “所以两日后那一战，必须以迅雷不及掩耳之势。”左宗棠总结道。

    “正是。”林启走到窗边，望着漆黑的夜空，“两日后，九月初三。先生，长沙城这边也需要你帮忙盯着。”

    左宗棠放下笔，郑重拱手：“检点放心，宗棠在，长沙在。”

    这一夜，林启睡得很少。

    他反复推演益阳之战的每一个细节，思考可能出现的变量，缺省应对方案。

    直到天快亮时，才勉强合眼。

    睡梦中，他见到了资水上的火光，听到了城墙上的喊杀，看到了数百艘船只扬帆起航的壮观景象。