萧朝贵的先锋已先行多日，沿途果然扫清障碍。
永兴县知县温德宣曾组织守城，县城兵力约两三百人，由乡勇和少量绿营组成。
萧朝贵的先锋部队于凌晨就突入县城，温德宣而后率残部退至县衙，与萧朝贵部进行巷战，最后温德宣在混战中坠岩自尽。
安仁县团练也据城抵抗，半日破城，毙团总以下三百馀人。
值得一提的是安仁县在攻城前还有内部策应，是由斋教首领李书办率领的数百会党。
但他在萧朝贵到来前就被当地团练击败导致牺牲。
萧朝贵在攻克安仁县后太平军驻营了三天，还吸收不少农民、斋教徒投军，兵力增至四千馀人。
林启部此时跟进，主要任务是巩固要道，征集粮草，并沿途吸纳青壮—一这是太平军扩张的常规操作。
行至永兴县北三十里的小镇时，已是七月十二傍晚。
部队在镇外扎营。
林启刚进中军帐，阿火便带着一名侦察旅斥候匆匆入内。
“军帅，有要事！”阿火神色凝重。
“讲。”
阿火深吸一口气：“冯先生————已于七月初十酉时薨逝。”
帐内空气凝固。
尽管早有预料，林启仍觉心头一沉。
冯云山，太平天国实际的组织者，最得军心的领袖，就这么走了。他才三十七岁。
“东王如何处置？”
“东王代天父下凡，痛哭流涕，言南王升天享福去矣”。命全军素服三日，但————战事不停。”
阿火顿了顿，“另，东王借天父之口，整肃了一批老兄弟。有传言，北王韦昌辉的弟弟韦俊，因私下抱怨天父下凡太频”，被杖责五十，官降一级。”
林启默然。
杨秀清这是在借机巩固权威。
韦昌辉本就阴，其弟受辱，这个仇算是结下了。
天京内让的种子，已悄然发芽。
“还有，”阿火声音更低，“咱们派去长沙的探子回报：您让关注的左宗棠，他出山了。”
林启瞳孔一缩：“左宗棠？他投了谁？”
“尚未投靠任何人，但已离开湘阴柳庄，前往长沙。湖南巡抚骆秉章亲自迎接，聘为幕僚。据闻，左宗棠到长沙后第一件事，就是巡视城防，指出数处漏洞，骆秉章当即命人修补。”
麻烦了。
林启眉头紧锁。
左宗棠此人，精通军事、地理、民政，历史上就是他在长沙协助防守，给太平军造成巨大麻烦口如今他提前出山，长沙之战必更加艰难。
“还有一个人，”阿火继续道，“江忠源。”
“他怎么了？”
“江忠源在郴水败于石镇仑将军后，收拢残部，又招募新勇，现已有两千馀人。他已开始出发，抄小路北上，似乎————想抢在我军之前抵达长沙，协助守城。”
林启眸中锐光一闪，大步走到地图前，修长有力的手指在永兴至长沙间划动。
江忠源不愧是悍将，败而不馁，反而欲抢占地利。
若让他先入长沙，与左宗棠合流，守军如虎添翼。
“传令全军，明日提前一个时辰出发，加快行军速度！务必在江忠源之前赶到石马铺！”
“是！”
“且慢。”林启叫住他，“再派两名精细斥候，持我信符，设法混入长沙城内，不必传递消息，只专注查明两事：一是左宗棠日常行止与往来人物；二是江忠源部入城后具体驻防局域。每五日，设法出城一人回报。”
阿火退下后，林启独坐帐中，对着地图陷入沉思。
历史正在发生微妙偏移。
左宗棠提前出山，江忠源意图抢先，——这些变化，有可能因自己而起。
但大方向未变，萧朝贵仍在向长沙转进，长沙仍在等待血战。
自己能改变什么？
必须要救萧朝贵一命，这位西王虽性情急躁，但骁勇善战，重情重义，是太平天国前期难得的帅才。
他若不死，天京内订时或能多一份制衡力量。
阿火去后，军师张文悄然入帐，手中拿着一封粘有翎毛的密信：“军帅，翼王六百加急。”
林启拆开，石达开的字迹仓促却力道十足：“启弟：南王薨，全军震恸。东王令，各军加速前进，务必在十日内合围长沙。”
“又，据密报，赛尚阿担心我们攻打衡阳，正调集周遭绿营、兵勇，欲增强衡阳城防兵力。弟北上需速，若遇大股清军，不可恋战，直插石马铺与西王汇合。切切。
兄