两支商队合作一处，沿著官道不疾不徐地行进。
这一路上，健硕汉子阿术本不欲多言，奈何金万两的嘴犹如漏了底的筛子，半刻也不得閒。
阿术与小马倌喀思承了他同行的情分，也不好过於冷落。
加之这胖子虽生性浮夸、爱摆阔气，可满嘴的市井奇闻、商道门道说得颇为熟稔入耳，一来二去，几人倒也熟络了不少。
不到一个时辰，前方豁然开阔。
落马坡关墙已然在望。
两排顶盔贯甲的巡防营甲士持枪而立，正挨个盘查过往客商的车马货物以及通关文牒。
金万两扯住韁绳，放慢了马步，偏过头看向一旁的两人：
“喀思小兄弟，阿术大哥，咱们这便要入关了。你们这批货，打算去哪脱手？”
阿术抬手拢了拢马韁，抱拳道：“金把头，这一路承蒙照应，咱们就此別过。你那批大货，打算去何处发卖？”
“自然就在这落马坡互市里寻个大买主。”金万两拍了拍鼓囊囊的肚皮，“两位，你们不会还惦记著去雁雍城吧？”
小马倌喀思坐在黄驃马上，下巴微扬：
“雁雍乃是寧朝北境首屈一指的大城，商贾云集。好货自然要拉去雁雍，方能卖上个好价钱。”
“哎哟，小兄弟，这你们就有所不知了。”金万两连连摆手，压低了些声音，
“时移世易。眼下除了一些早早在大寧立了契书，定好要去雁雍交割的老主顾，其余散走的西域商贾，皆是在这落马坡互市直接落脚脱手。”
阿术浓眉微蹙，眼中透出几分疑虑：
“实不相瞒。一年前我曾隨商队途经这落马坡。彼时此处不过是寧军营盘外搭了几个破草棚子，供人討碗粗茶、修补车轴罢了。那等破败驛口，哪里吞得下金把头这数百峰骆驼的大进项？”
金万两听罢，连连摇头：“中原人有句老话，叫『士別三日，当刮目相待』。如今这落马坡，可是变了天了！这巡防营里，新调来一位手眼通天的千户周大人。他招揽了一位不世出的商贾奇才，把这片荒坡经营得是水涨船高。雁雍和云州城里拔尖的老字號，全跑来此地起了新楼、建了分號。现今这互市，大到车马皮草、金银绸缎，小到吃喝杂耍，那是应有尽有。”
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喀思眼帘微垂，语带不信道：“一个小小千户，能有这般大的能耐？金把头莫不是又在吹嘘。”
“小小千户？”金万两麵皮一抖，四下望了望，身子往两人那边探了探，
“小兄弟，你可莫要小瞧了这位周千户！人家官服上绣的是千户的补子，可这帐下猛將如云。道上都在传，他手底下暗藏著的兵马，少说也有两三万之眾！”
阿术面露错愕：“金把头，这等不著边际的市井传言，怎可轻信？”
“传言归传言，可绝不是空穴来风。”金万两咽了口唾沫，语气夸大，
“你们初来乍到还不知晓。前阵子天狼大汗阿勒坦亲率数万大军南下，就是被这位周千户给打回去的！他先是在狼河关把阿勒坦包抄的数千精骑剁了个乾净，转头又带著人马杀奔平津，破了天狼人绕后的万余铁骑，解了寧人右路军被夹击的死局。最后，更是回过头在云州西北平原上，端著一桿方天画戟，一马当先杀入敌阵，直杀得天狼人丟盔弃甲，狼狈逃回了白骨河老巢。你算算，若手里没个几万兵马，能干出这等捅破天的动静？”
阿术听得心头震动，目光落向前方守关甲士：“竟有这等事？我以往走这商道，为何从未听闻寧军之中有这般驍勇的將领？且寧人规矩森严，一个千户怎可能坐拥数万大军？”
金万两眼珠子骨碌一转，压了压嗓音，透著閒谈秘辛的得意道：
“这有何稀奇。听闻云州那位苏澈大都督的千金，与这周千户乃是青梅竹马两小无猜。人家可是苏大都督內定的乘龙快婿，这云州左路军的兵马，早晚还不都是他的？”
阿术瞭然地点了点头：“原来如此。”
“还不止於此。”金万两晃了晃粗短的手指。
喀思听得起了兴致，把马拨近了几步：“还有什么？”
“渤凉国主把自家妹妹也嫁给了这周千户，如今正是他府上的正室大夫人。还有大寧绿林道上，黑云寨的头领女侠，也对他倾心塌地，领著手下一眾江湖义士归入他麾下，替他卖命。”金万两咂了咂嘴，话锋一转，
“另外，阿勒坦的那位王妃，火隼部的诺敏公主，你们可知晓？”
阿术微微頷首：“有所耳闻。”
“她跟这周千户，也有些说不清道不明的首尾。”金万两挑起眉毛。
喀思面露疑色：“诺敏身在天狼草原，与周千户有何相干？”
“这你们就不知了。半年前，周千户