周起带著军器局的人，正准备跟著大队人马迈入城门。

    突然。

    云州西侧官道的尽头，毫无徵兆地扬起了一线沉黑如墨的烟尘。

    这支队伍来得极快，百余骑的队伍肃静到了极点。

    没有马鞭声、叫喊声，连战马的嘶鸣都被压抑著，天地间只剩下那整齐划一、敲击人心的沉闷马蹄声。

    转瞬之间，百骑逼近。

    队伍最前列，三面巨大的玄黑色大旗迎著西风猎猎作响。

    旗心之上，用鎏金丝线绣著的“镇狱断枷”纹路，在残阳下折射出肃杀的幽光。

    看清那面旗帜后，城门內外所有的將校，脸色同时剧变。

    镇狱司专属王旗！见旗如见天子法度！

    这支雷霆之师，挟著难言的压迫之势，骤然勒马。

    整座云州城楼上的风，都跟著冷了三分。

    苏澈抬手，止住了大军入城的步伐。

    队伍正中，一匹毛色如墨的高头大马上，端坐著一名身披黑袍、內衬玄铁鱼鳞甲的官员。

    此人面容清癯，额下两道眉影极淡，苍白若无，倒像是常年不见天日的冥府鬼魅。

    狭长双目微眯，愈发显出那股视人命如草芥的漠然。

    正三品镇狱使，沈渡。

    周起在马背上微微眯起双眼。

    他嗅到了来人身上的煞气。

    “曹別鹤的阴魂，终究还是找上门了。”周起心中暗凛，新的钦差到了。

    沈渡目光扫过乌压压的左路军將士，没有半点惧色。

    他缓缓策马上前，从身侧亲卫捧著的黄绸木匣中，取出一卷明黄色的圣旨，高高举起。

    “镇狱司奉旨办案！云州文武，还不跪听圣裁！”

    沈渡的声音以內劲送出，震得城门嗡嗡作响。

    甲冑摩擦声响成一片，苏澈翻身下马，率领將士们跪伏於地。

    周起混在將领中，垂下头颅。

    沈渡缓缓展开圣旨：

    “奉天承运皇帝，敕曰：”

    “朕闻云州边镇，钦差兵部侍郎曹別鹤，奉旨巡边，竟遭横死。边关重地，钦使殞命，朕心震悼！”

    “曹別鹤身负皇命，代天巡狩。其人可罪，其职不可辱！今特命镇狱司镇狱使沈渡，持节赴云州，专办此案！”

    “凡曹別鹤死因、凶器去向、涉案人等，悉由沈渡查勘。云州文武，自藩王以下，务须全力协办，不得推諉阻挠。镇狱司办案，准予调阅一切案卷，传讯一切人证，便宜行事，先行后奏！”

    念及此处，沈渡的目光在人群中梭巡了一番：

    “据巡边隨员回京奏报，千户周起曾与曹別鹤当眾爭执，事涉嫌疑，著令暂留原职，听候镇狱司查问。昔日御赐鎏金雁翎刀，乃先皇遗物，务必追回缴旨。”

    “钦此！”

    夕阳坠落，城门前死寂无声。

    周起抬起头，迎上沈渡目光，心头一沉。

    这场席捲云州官场与武將集团的血雨腥风，终究来了。