老郑一愣，隨即放声大笑。那笑声里没了半点芥蒂，只剩手艺人遇上真行家的痛快：“莫师傅过谦了！往后这坊里的活计，您指东，老头子绝不往西！”

    见坊里人心已定，周起命人搬来两个箩筐。

    箩筐里，装满了一个个黑乎乎的圆柱状煤饼，上面均匀地打著几个通透的窟窿眼。

    这是周起趁他们打铁时，带著杂役用碎煤渣和黄泥压製出来的。

    “塞进炉子里试试。”周起指著火炉。

    老郑依言填入几块。

    火苗从那几个窟窿眼向上窜出，不仅比烧散煤时旺了一倍，且火势异常平稳，没有半点忽明忽暗的闪烁。

    老郑抹了一把脸上的汗，连连称奇：“这火怎么如此听使唤？”

    周起没有多做解释，看向刘成：“刘典作，这东西叫蜂窝煤。炉里添了它，火旺、透气，最要紧的是省料。从明日起，你安排几个人，专门负责在后院压制此物，供全坊使用。”

    “蜂窝煤？”刘成咂摸著这个名字，拍腿笑道，“这满身窟窿眼的，可不就像个马蜂窝嘛！大人放心，包在我身上！”

    周起拍了拍手，將眾人的注意力收拢过来。

    “如今料好，火旺，手艺也有了。但下月大演武之前，我们要交出五百把这样的斩马刀。”周起缓步走到场中，“若是按你们以往的规矩，一组人围著一个炉子，从砸铁坯到开刃一把抓，就算累吐了血，一天能打出几把？”

    眾人面面相覷，刘成大著胆子答道：“回大人，若是精打细作，日夜赶工，全坊一天顶多也就出產二十把。”

    “太慢了。”

    周起走到铁砧旁，沉声道：“从明日起，把所有的活计拆开。会砸坯的，十个人站一排，整日只管砸铁坯。眼力好的，专门盯炉子看火候。手稳的，只负责淬火。力气细的，专管磨石开刃。”

    周起前世虽没打过铁，但现代工业流水线的底层逻辑早已刻在骨子里。

    “人若是终其一生只做一件事，闭著眼睛都不会出错。把工序切碎，各管一摊，绝不插手旁人的活计。”

    莫云眼底光芒大盛，击掌讚嘆：“大人的意思是分序递作，各司其职，专精一艺？”

    “正是。”周起点头，“这坊里的规矩怎么定，工序怎么拆，莫云，你与刘成、老郑今晚定出个章程来。明日一早，全坊变阵。”

    交代完军器局的琐事，周起独自走出大门，天色已经彻底暗了下来。

    他没有回府邸，而是转身拐入正街，去了一趟云来居。

    在大堂的角落里点了几样小菜，要了一壶闷酒，周起就这么不动声色地吃著。

    直到夜色深沉，大堂里的食客散尽。

    那个白天在堂中央吐沫横飞的说书先生，正慢条斯理地將醒木和摺扇收入一个灰布包袱中。

    说书先生收拾妥了拎著包袱，佝僂著背走出了酒楼。

    周起放下酒杯，悄无声息地跟了出去。

    街上夜风微凉，行人寥寥。

    说书先生脚下的步子看似蹣跚，实则走得极快，不多时便拐入了一条僻静昏暗的小巷。

    周起贴著墙根，隱入阴影之中，放慢呼吸，远远地缀了上去。