简短的八个字，像是一道惊雷，狠狠劈开了重重迷雾。
周起猛地合上画轴，转头看向顾怡嵐，眼神冷厉得可怕。
顾怡嵐的脸色煞白，身子微微晃了晃，若不是周起眼疾手快地扶住了她的手肘，只怕已经跌倒在地。
“简兮，小环。”顾怡嵐强撑著稳住心神，转头吩咐道，“你们先下去备些饭食，把院门锁死，任何人叫门都不许开。”
两个丫头察觉出气氛不对，敛声屏气地退了出去，关紧了房门。
书房里只剩下跳动的烛火。
“周郎”顾怡嵐反手紧紧抓住周起的手臂，“这不是巧合，对不对？”
周起將那轴字重新摊开在书案上，目光在字跡上刮过。
“绝不是巧合。”周起沉声道，“你查到的『聚丰万』和『宝泰一』，是用这八个字做切口的黑商號。而这幅字，在方御史的书房里。”
周起在屋里踱著步，脑子里的线索开始疯狂串联。
“方御史失踪，岳丈大人被陷害的时间接近。林家的威远鏢局，因为保一趟暗鏢被满门屠戮，时间也完全吻合！”
周起转过身，看著顾怡嵐：“他们三方，全都是死於同一股势力之手！岳丈大人和方御史，当年必定是联手查到了这背后的庞然大物。方御史在云州拿到了铁证，想通过林家鏢局秘密送往京城交给岳丈大人，结果”
“结果魔高一丈。”顾怡嵐眼眶通红，咬著牙接过了话头，“方世伯被灭口，林家鏢局被屠，那份证据也没能送进京城。父亲为了继续追查，反被他们以通敌的罪名构陷。”
书房內寂然无声。
两人都感到了一股令人窒息的恐怖。
这是一个渗透了朝廷六部、掌控了边关命脉、甚至培养了精锐死士的惊天暗网。
“如果我没猜错，林姑娘手中那本《万劫往生渡厄经》，里面一定藏著方世伯发现的证据！”顾怡嵐深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
周起点了点头：“聚丰万和宝泰一只是冰山一角。按这八个字的排序，北境必定还藏著两家以『法』字和『归』字收尾的商號。
顾怡嵐思忖片刻，轻声问道：“既然都是商道上的买卖，咱们如今在互市也算有了些根基。周郎，可要传信给桑公子，让他借著生意往来的名头，暗中去摸一摸是否真有这两家商號，探探他们的底细？”
“绝对不行。”周起断然否决。
周起眼神转冷：“夫人莫忘了，上次查『宝泰一』的仓库，包旭和那掌柜当场便被强弓穿喉灭口！这背后的人行事毫无底线，手里攥著要命的死士。桑兄算盘打得再精，也是个手无缚鸡之力的书生。让他去碰这群疯子，无异於羊入虎口。”
周起的手指在案几上重重敲了两下：“他是咱们的钱袋子，更是自家兄弟。这等掉脑袋的活儿，绝不能让他沾边。”
顾怡嵐微微一怔，隨即背上生出一层细密的冷汗。
確实，她满脑子想著早日查清真相，只记掛著桑蠡在商道上消息灵通，却忽略了这绝不是寻常的商战，而是刀刀见血的杀机。
“是我寻根心切，思虑不周了。”顾怡嵐揉了揉眉心，“这背后的水太深，確实急不得，得徐徐图之。”
周起微微眯起眼睛：“上回在城外木场，是咱们没防备，打草惊了蛇。这回既然知道水底盘著这么个吃人不吐骨头的大活物，就不能再拿短刀子去瞎捅了。”
“把网沉深点，藏死点。不出手则已，一旦收网，老子定要亲手剖开这条大鱼的肚子，看看里面到底塞了多少人的骨头！”
顾怡嵐重新抬起眼，看向周起：“周郎，可否將林姑娘手中的那本经书借来？我想亲自翻阅。若是能从中破解出方世伯留下的秘密，咱们便能化被动为主动。”
“容我几日。”周起握住顾怡嵐冰凉的手，“我刚接手军器局，那里的水也很深，苏总兵把我放在那儿，未尝没有试探我的意思。我眼下走不开。等理顺了军器局的头绪，我陪你同去黑云寨，亲自找红袖拿经书，顺道也看看曹猛和兄弟们。”
顾怡嵐反握住周起的手，轻轻点了点头：“今日上任，可还顺利？”
“顺利得很。一个只会逗鸟打太极的官油子，一帮被剋扣得没有脾气的铁匠。”周起嘴角勾起一抹玩味的笑，“不过，苏总兵把我发配到那儿，还替我安排了一场造化。”
周起將白天在废库遇到薛半截，以及苏紫的那番话，原原本本地跟顾怡嵐讲了一遍。
顾怡嵐听罢，眼中的阴霾散去不少，抿嘴轻笑：“苏大帅这番苦心，周郎可莫要辜负了。这位薛老將军既然嗜酒，那便好办了。明日，你便带足了诚意去叩门。”
云州军器局门外，日头刚爬过城头。
周起翻身下马，抬眼便看见一身烟紫色劲装的俏丽身影，正倚在大门旁的石狮子上等著他。