“呲呲呲！”镗刀在哗哗的水轮驱动之下，缓慢旋入钢筒内部。
一众老师傅们，则是凑近了，时刻凭耳力判断，镗削是否均匀，然后凭手感，进行调整进给，整个过程耗时耗力，全凭经验。
稍有把握不对，这跟气缸桶就算报废。
镗削后的气缸内壁，布满了螺旋状的粗糙刀痕，远谈不上光滑，但初步具备了形态。
之后，匠人们再用绑在长杆上的各种型状的锉刀和磨石，伸入管内，一点点地修平内部，那明显的刀纹和凸起。
这是一个更加需要耐心的过程。
与此同时，活塞与密封的攻关，也陷入了困境。
活塞本体，虽能用新制的车床精心车制成近乎完美的圆柱，并在外圆车出浅槽。
但难题在于槽内填何物！
最初的尝试简单粗暴，有匠人认为，既要密封，便需紧实。
他们将软木块切削成型，强行嵌入槽中，满心期望其弹性能够堵住缝隙。
然而，第一次空载测试，当炽热的蒸汽涌入气缸，软木遇热迅速收缩变脆，只听内部一阵“啪”细响，蒸汽便从四周疯狂泄出。
效果几近于无。
“遇热则缩，不行！”李衡摇了摇头，在记录上划掉一项，道：“继续尝试————”
继而，有工匠提出，改用致密的熟牛皮。
匠人将皮革，精心裁剪，层层叠绕，以铜丝捆扎于活塞之上，开始活塞推送。
然而，此番测试，初时确有改善，那“嗤嗤”的漏气声小了许多。
就在众人脸上刚露出一丝喜色，然而机器运行不到一炷香的功夫，漏气声便再度变大。
拆检之后却发现，牛皮在高温水汽的熏蒸下已变得僵硬，失去了弹性。
表面甚至有些许焦糊！
“不耐久，遇热则僵，亦不可行————”李衡的笔再次落下，心情沉重。
“木、皮皆软物，不堪大用，”这时，一位精于铜活的老匠人不信邪，提议开口：“不若以软铜片镶崁于槽中，或可持久？”
“便依此法一试。”李衡轻叹一声，虽是如此，但他心里却是不抱太大的希望。
权当是死马当活马医了。
只要是有一次碰对了，那就是值得的！
“嘎吱吱吱————”然而，换上软铜片之后，结果更为糟糕，铜片与钢质气缸壁硬碰硬，摩擦阻力巨大。
活塞运行艰涩，发出刺耳的爆鸣。
不多时便在气缸内壁刮出数道深痕，险些毁了辛苦镗削的气缸。
这让全程跟进测试的王铁锤，看得心疼不已，又只能在边上，连连叹息。
失败的活塞样品在墙角越堆越高，工坊内的气氛也如同被水汽浸透般，沉闷而压抑。
“重来，不行！”
“继续，这个也不行，换！”
“换————”
“不行————”
“继续测试————”
“老王，再拿一批缸筒来————”
“换————”
失败，失败，一次次测试，始终失败。
一个月的时间，就在这种测试，失败中过去了。
“飒飒飒！”
这一日，大雨瓢泼。
试金堂内，一众匠人围坐休息，皆默然无语。
不远处，披着蓑衣，推着小木车，负责维护院内水车轴承的刘姓老匠，看着那一个个被拆下，带着各种失败填料的活塞，驻足沉思。
而后，他象是想到了什么，目光望了望窗外，那依靠浸油麻绳缠绕，密封便能滴水不漏的水车轴，迟疑间，呢喃自语。
“那水车大轴，转速不低，水冲力也不小，也是靠这油浸过的麻绳堵漏。”
“那这塞子，动得还没水车轴快，难道就不能试试这麻绳？”自语间，身后脚步声响起，只见李衡与精炼坊的王监事走来。
见此，老刘也只能按下心头想法，默默地走到棚子里，找了个角落蹲了下去。
虽然他也有一些想法，不过终究是只是一个维护的匠人，跟这些老师傅们差远了。
或许自己的想法，别人早都想到了，没有提出来，怕是压根行不通。
想及此处，老刘也不再想了。
只是不知道为什么，目光始终被那一堆报废的缸筒吸引，还有自己的想法。
一个月的连日失败，让此前测试，百试不爽的试金堂众人情绪有些低迷。
因此，李衡打算前来提提士气。
棚子里，一众工匠看到主事和王监走了过来，也全都起身迎着上前。