”

    “莫要做无谓的牺牲！”

    “是！”副将点了点头，继而转身去安排。

    不一会，一名哨骑奔至城下一箭之地，挽弓向上射出一支响箭。

    箭杆上绑着岳飞的招降书。

    顿时，城头一阵骚动，书信也被迅速送呈给主官，也就是江州知州。

    城楼之上。

    江州知州与守军的都统制读完书信，面面相觑，神色复杂。

    都统制按在刀柄上的手缓缓松开，道：“府尊，是来军的大将的亲笔信。”

    “看样子，城外是西廷的精锐，我们若是选择与之敌对，怕是没有多少胜算。”

    一名文官眼珠子咕噜噜一转，当即做出徨恐模样，颤声道：“西廷精锐骤至，我军竟无人察觉，这不光是指挥部署的失误，更说明，南廷根本没有可以行军打仗，部署全局的统帅！”

    “此乃天意啊！”

    “西廷绍武皇帝正位关中，乃天下雄主，我等何必为临安苟安之朝殉葬？”又有官员看了眼沉默不语的知州，小声嘀咕道。

    知州望着城外肃杀的军阵，又回头看看城内惶惶的百姓，长叹一声：“罢了，为了满城生灵，开城吧————”

    “不可！”然而一旁，却有一名监军文官厉声呵斥道：“食君之禄，忠君之事！”

    “岂可不战而降？我等当————”话音未落，那都统制眼中寒光一闪，猛地拔刀反手一挥：“聒噪，想让全城人为你陪葬吗？！”

    “噗嗤！”鲜血泼洒而出，监军当场倒地，周围官员一片骇然，再无异议。

    都统制收刀入鞘，对知州抱拳道：“府尊，说句大不敬的，西廷和南廷都是宋人，赵家人争天下，我等何必送死？”

    “速做决断吧！”

    一句“都是宋人，赵家人争天下”彻底让知州下定了决心，再无尤疑：“开城，献降！”

    “将军，一炷香了，这些人还不开城，看来是要死守，是否攻城？”副将对岳飞说道。

    “不急，再等等，”岳飞微微摇头，道：“都是宋人，不到万不得已，不必厮杀。”

    “况且，我军已到此处，于大局而言，成败大势已成，再无更改！”

    就在岳飞话音刚落，江州城门也在一阵沉闷的吱呀声中，被从内缓缓推开。

    见此，岳飞眼底闪过一抹了然之色。

    只见不远处，江州知州脱去了官帽，与都统制及一众文武官员，皆免冠跣足（注2），身后并无一兵一卒，徒步从城内走出。

    知州手捧官印，户籍册及兵符图册，在离岳飞军阵前百馀步处停下，齐刷刷跪倒在地。

    知州双手将官印高高举过头顶，声音微颤，高声道：“罪官等，不识天命，抗拒王师，罪该万死！”

    “然满城百姓无辜，恳请将军，念在同为宋民，宽恕我等，接纳献城！”

    “末将御下不严，几误大事，甘受军法！”那都统制，亦将佩刀与兵符置于身前，叩首高声道：“只求将军约束所部精锐，勿伤我麾下儿郎与城中父老，某叩谢！”

    见此，岳飞双腿一夹马腹，策马缓缓前行数步，来到降官面前。

    “尔等能悬崖勒马，使一城生灵免遭兵，此乃大善。”说着，岳飞的目光扫过众人，并未立刻去接官印，而是沉声道：“既归顺我大宋绍武皇帝，便仍是大宋臣工。”

    “过往不究，各安其位。”

    说完，岳飞侧头对副将下令道：“接收城防，接管府库。传令全军，入城秋毫无犯，敢有劫掠百姓者，立斩不赦！”

    “得令！”

    岳飞踏着台阶走上江州城头，遥望东北方向那烟波浩渺的彭蠡湖口。（注3）

    长江，这条维系着南廷性命的天堑，至此，已被他成功拦腰斩断！

    他此行，目标从来都不是一座城，而是要切断整个长江防线的心脏和枢钮。

    一旦他成功渡江并拿下江州，对战局，几乎是颠复性的扭转。

    首先，拿下江州，就等于切断了鄂州李述军团与后方的联系，李述将不战自溃。

    其次，等同于断绝了南廷荆湖水师的退路和补给，这支舰队将被关门打狗。

    最后，拿下江州，就等同于是，打开了通往南宋腹地的大门，西廷的主力大军，可以畅通无阻地顺江而下，直扑采石矶和临安。

    深吸一口气后吐出，岳飞对副将道：“即刻布防，加固城防，控制所有船只！派人溯江而上，查找刘浩水师，通报我军位置！”

    “传讯陛下与曲帅，”岳飞语气微微一顿，道：“告知，江州已在我手！”

    江州失陷，岳飞锁喉成功的消息，如同一道划破夜空的惊雷，以最快的速度传遍了天下。

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