“我跟踪了他们一段，亲耳听到他们说，‘这顿板子挨得值，五十枚灵石到手，姓洪的名声臭了，看他还怎么跟刘爷争舵主’。洪大哥，这个‘刘爷’，是什么人？”
洪七的脸色彻底沉了下来。
他没有立刻回答，而是沉默了片刻，才缓缓开口：
“刘爷，叫刘步堂，是本舵的副舵主之一。
这一次分舵舵主换届，我和他，还有另一个叫周奎的副舵主，是主要的候选人。”
他顿了顿，目光变得有些复杂：
“我在西京虽然只待了一年，但自问行事光明磊落，对待底下的弟兄也从不亏欠。
这次选举，我的票数一直领先，如果不出意外，舵主之位应该是我拿下。
但我没想到，刘步堂为了争这个位置，竟然会用这种下三滥的手段。”
林破竹没有接话，只是静静地喝着茶。他知道，洪七需要的不是安慰，而是时间和真相。
就在这时，茶室外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一个年轻的丐帮弟子在门外躬身道：
“洪师叔，长老请您去议事厅一趟，说有要事相商。”
洪七与林破竹对视一眼，两人都心知肚明——该来的，终究还是来了。
洪七站起身，整了整衣襟，对林破竹道：
“林老弟，你且在此稍坐，我去去就回。”
林破竹也站了起来：
“洪大哥，我跟你一起去。”
洪七愣了一下，随即点了点头：
“也好。你眼力好，帮我看着点，别让某些人把戏演得太过了。”
两人并肩走出茶室，穿过回廊，来到前院的议事厅。
议事厅内已经坐满了人，正中一把太师椅上坐着一位须发花白的老者，正是丐帮西京分舵的郑长老。
左右两侧各坐着十几位舵内有头有脸的管事和头目。
刘步堂和周奎分别坐在郑长老下首左右第一位，两人面色各异，刘步堂面带微笑，一副成竹在胸的模样；
周奎则眉头微锁，看不出喜怒。
洪七步入厅内，拱手向郑长老行了一礼：
“长老，洪七来了。”
郑长老点了点头，目光扫过洪七，又扫过他身后的林破竹，微微一顿：
“这位是？”
洪七道：
“这是我在火岩城时结识的一位小兄弟，姓林，此次来西京访友，恰好遇上。”
郑长老没有多问，收回目光，清了清嗓子，沉声道：
“既然人都到齐了，那老夫就开门见山了。
今日召集诸位，是为了分舵舵主选举一事。
按照规矩，投票结果已在昨日统计完毕，洪七得票五百五十三张，刘步堂得票二百九十一张，周奎得票一百八十六张，另有废票若干。
洪七得票已过半数，按例，当为本届西京分舵舵主。”
此言一出，厅内顿时响起一阵低低的议论声。
支持洪七的人面露喜色，支持刘步堂和周奎的人则面色各异。
郑长老抬了抬手，压下议论声，正要继续说话——
“长老且慢！”
一个声音忽然响起。
众人循声望去，只见刘步堂身后一个中年丐头站起身来，快步走到厅中，扑通一声跪倒在地，脸上带着悲愤之色：
“长老！弟子有话要说！”
郑长老眉头一皱：“李三？你有何话说？”
那叫李三的丐头抬起头，目光扫过洪七，又低下头去，声音带着几分颤抖：
“长老，诸位兄弟！
洪七看似宽厚仁德，实则包藏祸心！
他纵容手下弟子在西京街头偷窃财物、调戏妇女，败坏我丐帮名声！
今日之事，已有西京府衙的公案记录在案！
这样的人，如何能做我西京分舵的舵主？！”
这话一出，厅内顿时一片哗然。
有人面露惊疑，有人交头接耳，也有人将目光投向洪七，带着审视和怀疑。
李三继续说道：
“反观刘步堂刘师兄，虽然他没有做出什么惊天动地的壮举，但这些年为我丐帮披荆斩棘，扩大地盘，收拢流离失所的孤儿，壮大我丐帮声势，兢兢业业，有目共睹！
洪七不过是一个外来户，来西京才一年，他能为丐帮带来什么？
他私心太重，不适合做分舵舵主！弟子斗胆建议，由刘步堂师兄担任本届舵主！”
李三话音落下，又有几个头目模样的丐帮弟子陆续站了出来，纷纷附和他的说法，言辞凿凿，仿佛洪七真的做了什么十恶不赦的事。