许砚盯著那行字，眼神没有丝毫波动。他回復得很快，同样简短，同样坚硬：
“確定。”
对方似乎停顿了一下，再次发问，问题更加尖锐：
“如果『合作』或『拉拢』失败呢如果他未来成为比『空白公章』更不可控的威胁呢”
许砚看著这个问题，这一次，他沉默了更久。
会议室里只有机器运转发出的微弱嗡鸣，和空调送风的轻响。这种绝对的安静，比任何激烈的爭吵和辩论，都更能凸显出审判庭此刻面临的、近乎耻辱的无力感。
最终，许砚只回了一句话。
一句看似简单，却凝聚了第九区全部血与火、绝望与奇蹟的教训的话：
“那就——”
“別去惹他。”
同一时间，另一处更为隱秘、气息更加阴冷的地方。
救赎会的秘密集会所，从不设在地面之上。它隱藏在错综复杂、早已废弃多年的城市地下通道深处。墙壁潮湿，生长著暗绿色的苔蘚，厚重的铁门上锈跡斑斑。內部的灯光永远调得很暗，昏黄摇曳，仿佛在惧怕过於明亮的光线，会引来某种“注视”，会让他们也被清晰地“定义”。
一场高层会议正在这里进行。与会者不多，但气氛压抑得让空气都仿佛凝成了铁块。
长桌尽头的主位空著，没有人坐在那里。只有几道模糊的、仿佛由烟气构成的身影，投射在座位上。这些身影之后，是一面巨大的、厚重的黑色绒布。绒布上，用暗金色的丝线，绣满了无数只形態各异的“眼睛”。那些眼睛密密麻麻，不分瞳孔眼白，只是一片暗金，此刻在昏暗的光线下，幽幽地“注视”著长桌旁的每一个人，仿佛能看透他们內心最深处的盘算与恐惧。
一个声音率先响起，乾涩得像两片砂纸在摩擦：
“第九区的计划失败了。”
另一个声音立刻接上，更加冰冷，带著一种不容置疑的否决：“不是『失败』。是策略从一开始，就出现了根本性的误判。”
第三个声音响起，语速略快，带著压抑不住的怒火与不甘：“我们把他当成了一个可以利用、可以清除的『异常个体』，当成了可以献祭给伟大存在的『优质材料』。结果呢结果他把我们准备好的『材料』，变成了他自己燃烧的『燃料』！把我们精心布置的舞台，变成了他一个人的背景板！”
有人忍不住低声冷笑，笑声在密闭空间里显得沉闷而扭曲：“哼，他不过是借了那些愚民的『人气』，借了他们的『相信』。离开了这些，他还能做什么一支笔而已！”
“砰。”
一声极轻、却异常清晰的敲击声，从长桌尽头的主位方向传来。
声音不大，却像拥有某种魔力，瞬间让所有杂音消失，整个会议室重归死寂。
那个方向，那道最为模糊、也最为凝实的身影，缓缓“开口”。声音不辨男女，不辨老少，只有一种深入骨髓的、非人的平静：
“你们还没有看懂。”
“他借用的，从来不是简单的『人气』或『注意力』。”
“他借用的，是『信』。”
“是人心中，对他所书写之『规则』的信，对他所宣告之『判决』的信，对他所唤回之『名字』的信。这份『信』，才是承载他权能、让他能够『改写』现实的唯一载体。”
这段话说完，会议室里安静得可怕。只有绒布上那些暗金色的“眼睛”，仿佛在隨著烛光微微“转动”。
良久，才有一个声音，带著一丝不易察觉的颤抖，低声问道：“那我们该怎么办继续执行清除计划还是”
主位上的影子，缓缓地、幅度极小地摇了摇。
“不。”
“计划变更。”
“我们不再试图『杀死』陈默。”
“我们要邀请他。”
“邀请”有人忍不住失声重复，语气里充满了荒谬感，“邀请他来做什么成为我们的『盟友』与我们共享那个伟大的秘密”
主位上的影子，再次摇了摇。
这一次，它的“声音”里，似乎带上了一丝难以言喻的、近乎狂热的意味：
“不是盟友。”
“是新神。”
“是我们所追寻的、超越一切现行规则的新神祇。”
“新神”两个字，如同两颗投入死水潭的巨石，在会议室所有“人”的心中，激起了滔天巨浪。但诡异的，没有任何惊呼或反驳。反而是一种更深沉的、混合著恐惧、兴奋与最终“认命”般的寂静，瀰漫开来。
他们追求的，本就不是世俗的秩序或权力。他们渴望的，一直是凌驾於规则之上、窥探乃至掌控世界本源的力量也就是，他们自己定义中的“神权”。
半