沉墨刚踏出甬道，便见孙奎已等在原地。
只是这一次，他没有远远咧嘴招呼，而是快步上前，略显局促地抱拳：
“……公子，您来了。”
沉墨目光在他脸上稍作停留，见他笑容僵硬，心下顿时了然。
他伸手虚扶了一下孙奎抱拳的手臂，无奈笑道：
“孙大哥，这是做什么？不过几个时辰未见，怎就生分了？”
他顿了顿，直视孙奎双眼，声音诚恳：
“我是姓沉，却是誉王府里一个无足轻重的庶子。
这身份没几分光彩，反倒添许多麻烦。
在你面前，我永远都是那个‘龙五’。”
说到这，他郑重抱拳：
“大哥，你我相识于微时，肝胆相照。
这份兄弟情谊，万不可因这些虚名变了味道。”
闻言，孙奎猛地抬头，眼中闪过诧异。
他没想到沉墨会如此直白地自陈处境，更没想到对方仍这般看重与自己的交情。
白日里，见识到“龙五”兄弟的手段，以及韩猛那声“沉公子”。
孙奎便已认定这位兄弟是云端上的人物，回来向大小姐求证后更是心下惴惴。
要知道，他一个刀口舔血的市井管事，何德何能与天潢贵胄称兄道弟？
可此刻，看着沉墨清亮坦荡的眼神，听着那声“兄弟情谊”，孙奎心里那点徨恐忽然被一股热切冲散。
他想起了两人初次交易的干脆，想起了这几日的相处……
身上的那股江湖豪气，顿时涌了上来。
他用力甩了甩脑袋，将最后那点不自在彻底抛开，脸上重新堆起熟悉的爽朗笑容，这次却多了几分真心实意的感慨：
“嗨！是哥哥我魔怔了，扭扭捏捏象个娘们儿！”
孙奎一拍沉墨肩膀，哈哈一笑，“老弟这话说得痛快！
管你是啥身份，反正你多会儿都是我孙奎的兄弟！
快去吧，大小姐在腾蛟阁等你呢！”
“好。”
沉墨微笑颔首，迈步向鬼市深处走去。
……
腾蛟阁外。
楚红缨正踱着步子，靴尖有一下没一下地踢着门坎边的石子。
一抬头，正见沉墨从远处走来，她立刻迎上两步，朝后院扬了扬下巴：
“来了？何掌柜都把石头堆在后院，你自己去挑。”
沉墨微笑拱手：“多谢楚姑娘。”
又向正迎出来的何掌柜点头致意：“有劳何掌柜。”
何掌柜连忙回礼，心中却暗自嘀咕：
这位爷上次来，可是硬生生把五万两银子砸进了一堆废料里。
今晚这架势，难不成又要重蹈那天的复辙？
一行人转到后院。
空地上原石堆积如山，皮壳斑驳，粗看便有数千块。
沉墨悄然展开灵犀魂感知，片刻后却微微蹙眉——
这批石料里蕴含本源灵机的竟不足四成。
想来是上次自己接连开出“玉心”，将库存的精华挑走了大半。
若再放开手脚挑选，只怕要把腾蛟阁里“有货”的石头清空了。
这终究是楚红缨家的生意，万万不可涸泽而渔。
他略一沉吟，对身旁的楚红缨，无奈一笑：
“不知怎的，我看这些石头总缺了点眼缘。
上次在这儿栽过跟头，许是风水相冲。
不如换个摊子碰碰运气？
还请楚姑娘带路，咱们去别处瞧瞧。”
“行啊，”
楚红缨爽快应下，“鬼市里玩石头的摊子多了，我这就带你去开开眼。”
何掌柜垂手立在一边，脸颊一个劲儿抽搐：
这位龙公子不说自己手气差，反倒怪起风水来了，当真也是没谁了。
……
鬼市此时已是人声鼎沸，喧嚣尘上。
沉墨正随楚红缨前行，脚步忽而一滞。
满耳嘈杂中，一缕苍老声线细若游丝，蓦地撞入灵犀魂感知：
“公子请看，此乃青州鬼市。虽鱼龙混杂，却也藏珍纳宝，颇有几分意思。”
那声音恭谨低缓，“另外，老爷书信已至，说他忙完手上公务后便到。
老爷的意思是，请您明日先往誉王府拜会郡主，礼数周全些，待老爷抵时便可正式提亲。”
沉墨眉梢微动，循声望去。
不远处，一名灰袍老者正躬身向身旁的年轻人低语。
那年轻人约莫二十出头，身着月白锦袍，腰佩温润古玉，身