分明，犬子杜衡亲笔附议，难道他的判断便是‘无谓之议’？”

    “杜衡年轻，易受蛊惑。”

    刘崇明语气依旧平淡，“至于沉墨……一个几被遗忘的庶子，突然在北境献此激进之策，背后动机岂可不察？

    贸然上呈，若令陛下误判，谁来担待？”

    “你——！”

    杜文渊霍然起身，“刘崇明，今日所议，究竟是国事，还是党争私心？！”

    太子殿下乃国之储君，胸怀天下，岂会因献策者非出东宫便拒良策于门外？

    你口口声声‘动机’，无非是怕这功劳落不到‘该落’的人头上！”

    “杜文渊！”

    刘崇明脸色一沉，也拍案而起，“你休要血口喷人！

    本官一切所为，俱是为朝廷安稳！

    那沉墨若非别有用心，为何早不献策、晚不献策，偏在此时冒头？

    誉王久居北境，与京中几位殿下素无往来不假，可正因如此，其子忽然借边事发声，才更该谨慎！”

    “够了。”

    杨廷秀声音不高，却让两人一震，各自归座。

    他目光扫过二人，最终落回奏章：

    “刘尚书虑事周详，杜尚书心系边防，皆有道理。

    此二策锋锐有馀，根基稍欠。

    尤其涉及改制、增饷，牵动甚广。

    内阁暂压推敲，亦是本分。”

    杜文渊心下一沉，决然道：

    “首辅若仍觉为难，老朽别无他法。

    明日，便只能效古人‘叩阙’之举，跪于宫门之外，将此二策连同我杜家满门忠烈之名，与这身官袍，一并交与陛下圣裁！”

    值房内死寂一片。

    炭火“噼啪”轻响，格外刺耳。

    刘崇明眼角一跳，看向杨廷秀。

    叩阙……

    那是将内阁与皇帝直接对立，更是将党争之嫌赤裸裸曝于日下。

    杨廷秀按着奏章的手指，极轻微地抬起。

    他深深看杜文渊一眼，目光里有审度、无奈，终归于深潭般的平静。

    “杜尚书……何至于此。”

    他将奏章向前推了寸许：“陛下日理万机，本不宜以此未臻完善之策烦扰。不过——”

    话锋微转：

    “沉墨身处边鄙而能见微知着，不论出身，这份学识确有过人之处。

    我朝用人，向来不拘一格。”

    他顿了顿，道：

    “此二奏，可附内阁条陈，明日一并呈送御览。

    然其中利害，内阁须明白剖析，尤不可隐去献策者之身份背景，供陛下圣鉴。”

    杜文渊身形一松，深深揖下：

    “首辅顾全大局，老朽感佩。”

    刘崇明则面色铁青，袖中拳头紧攥，终未再言。

    杨廷秀不再看他们，目光重新落回那两份奏章之上……

    ……