“一是官府。历届州府衙门，暗里都需这么个地方，周转些不好明着入库的‘土仪’。”
“二乃边军。”
他朝北拱手，“镇北军常年戍边，缴获、换手的异域货品不在少数。军中不便处置的，便暗渡至此。将军府未必直接沾手，但里头定有他们的暗线。”
“三嘛，”
他声音几不可闻，“北狄与朝廷的暗桩，也常混在这儿交易消息。真真假假没人说得清，可大伙儿都心照不宣，只要不碰底线，就全当是普通行商路过。”
“最后，才是明面上镇场子的——墨蛟会！”
提到这名号，刘泉语气里透出忌惮，“这伙人扎根百年，盘踞青州水陆暗巷。
鬼市每日的抽水、平事、立规矩，全由他们说了算。
就是官府和边军的人进去，也得卖他们几分面子，守着那套‘市规’不敢越界。”
“所以啊，”
刘泉总结道，“这鬼市便是这几方互相掣肘，又谁都离不开的地界。
大伙儿默契得很，只限三个时辰的买卖。
出了那条巷子，天大的恩怨也与鬼市无干。”
沉墨微微颔首。
这些信息比他预想的更清淅，也让他隐约想到，这鬼市背后，恐怕还牵扯着王府的势力。
只是刘泉不提，他便也不多问。
随即转而开口：“那鬼市里主要流通些什么？又有什么规矩？”
刘泉答得流利：“外头见不得光的，在那儿都能见着。
比如未经官验的玉石毛料、来路奇特的药材兽骨……
总之，只有您想不到的，没有他们不敢摆的。”
“规矩倒也简单：一不问来路，二不保真假，三不涉恩怨。
钱货两讫，转身便是路人。
集内有墨蛟会的‘守夜人’巡视，一般无人敢明着动手，但出了巷子，福祸便各凭本事了。”
“该如何进去？”沉墨问得直接。
刘泉早有准备：“鬼市有个‘三炷香’的铁律。”
他稍顿，细说道：
“第一炷，叫‘定更香’。
自子时初点燃，香燃尽前只许入不许出。卖家需在这时找好位置、亮出货色；买家则在特定局域等侯。”
“第二炷，是‘交易香’。
此香燃得最久，正是双方讨价还价、钱货交割的时候。
‘守夜人’在这炷香里巡得最勤，专防强买强卖、当面劫夺。”
“第三炷，乃‘净场香’。
此香燃起，鬼市将散，只许出不许再入。
未了的交易需速速结清，该走的人，得趁夜色未褪前离开。
待香燃尽，墨蛟会便会清场。
届时若还有逗留者，便是挑战市规，后果难料。”
“原来如此。”
沉墨微微颔首，目光在刘泉身上停顿了片刻。
此人确实通透，问什么答什么，却半句也不多探，分寸拿捏得恰到好处。
远比王贵那等蠢货聪明得多。
他神色稍缓，说道：
“刘管事费心了，这些我都记下了。”
“不敢当，为主子分忧是奴才的本分。”
刘泉躬身，适时止住话头，“若没有其他吩咐，奴才便先告退？”
“且慢。”
沉墨抬手，“抽空去帮我弄几斤生肉来。”
刘泉微微一怔，却不多问半字：“是，奴才这就去办。”
待他退去，屋内重归寂静，唯炭火偶尔噼啪轻响。
沉墨起身望向门外，天地间银装素裹，雪落无声。
“鬼市……那今夜，便去探上一探。”
……
子时的更鼓方敲过一声。
沉墨便已蒙面潜至，位于城南的城隍庙后巷。
此时，巷口早已排起长队，人影憧憧。
借着两侧气死风灯昏黄的光亮，他快速扫过人群：
黑袍罩体的、面具遮脸的、扮作行商走卒的……
还当真是三教九流，鱼龙混杂。
沉墨悄无声息缀于队尾，抬眼向内望去。
巷旁堆着废弃砖石，唯有一座塌了半边的门楼孤零零立着。
门楼檐下。
正燃着一根食指粗的高香，香头凝着点暗红火星，青烟袅袅上升。
两侧各站一名壮汉，一身暗蓝色劲装，目光如刀，扫过每一个欲踏入门楼的人。
沉墨收回目光，跟着人流缓步前移。
四分之一炷香后，他终于抬脚迈进了门楼。