王贵跪在地上。
哆嗦着将偏院里的事原原本本复述了一遍，连沉墨每句话的语气都不敢遗漏。
末了以头触地，颤声道：
“娘娘恕罪！奴才无能！奴才也没想到，三少爷他……就跟变了个人似的，字字句句都捏着奴才的七寸……”
“咚！”
荣芳将茶盏重重顿在紫檀案上，唇角的骄矜笑意早已褪尽，周身漫开刺骨寒意。
凤目寒芒毕露，死死盯着匍匐在地的王贵。
王贵只觉一股寒气从尾椎直冲头顶，呼吸都滞了半拍。
厅内足足死寂了十几息。
荣芳才缓缓开口：“连个只剩半口气的病秧子都看不住，还让人三言两语拿住话柄……王贵，你可真是越来越出息了。”
“奴才该死！奴才该死！”
王贵吓得魂飞魄散，砰砰磕头，额上瞬间青紫，“求娘娘再给奴才一次机会！奴才定将功补过！”
“机会？”
荣芳冷笑一声，话锋陡转，“记好了，今日这事，若敢泄出半个字，定让你死无全尸。”
她顿了顿，字字如刀，“不止是你，你庄子上的老婆孩子，我也会让人好生‘照料’。”
王贵浑身剧颤，脸色惨白如纸：
“奴才不敢！奴才发誓，今日之事定会烂在肚里，若有半句泄露，天打雷劈，不得好死！”
这时，侍立一旁的周嬷嬷微微蹙眉，上前低声道：
“娘娘，老奴总觉得这事透着蹊跷。
那小孽障在冰窟里熬了这些天，又拖着风寒，按理说早该油尽灯枯，怎会突然坐了起来？”
她声音压得更低，“老奴记得，那位岳先生早年并非纯粹文人。听闻他曾游历四方，武道底子也不一般，会不会暗中传授过……”
荣芳目光一凝，扫向王贵。
王贵忙磕头回禀：
“启禀娘娘，岳先生在时，奴才就奉命留意。
他教的从来只是经史子集，半分旁的都没有。
奴才敢用脑袋担保，三少爷平日除了读书抄书，就是往返学堂，身子弱得风一吹就倒，从未见他练过一招半式。”
荣芳黛眉紧锁，尤疑片刻，终究摇头。
“不应是习武。
早年王爷为子嗣前程，曾请我父亲过府，为所有适龄孩子摸骨观相。
老爷子当日亲口断定，唯有正院那老虔婆的儿子根骨还行，其馀几房子嗣，包括我的贤儿和那小孽障，尽是经脉孱弱、窍穴闭塞，绝非习武之材。”
“那岳青阳就算有心传授，以沉墨那个废物，也绝无可能练出名堂。根骨天成，这是命！”
最后三个字，荣芳咬得极重，其实更多的是在说服自己。
要知道，她可是镇北将军嫡女。
自幼便在军营马背上长大，家族尚武之风深入骨髓。
而她自身又是天赋卓绝，未出阁便已破七品洗髓境，是父帅口中“可惜不是男儿身”的骄傲。
可偏偏，她最疼爱的儿子，被断定绝难习武。
这始终是她心头的一根尖刺，拔不掉也磨不散。
因此，她绝不愿相信——同样是被父亲判了“死刑”的沉墨，能跳出这天定的命数。
荣芳深吸口气，将杯中凉茶一饮而尽，再抬眼看向王贵时，眸中已无半分起伏。
“不过此事确实古怪。
从今日起，你给我把人盯死了！
他见了谁、说了什么、干了什么，乃至每日咳几声，我都要知道。
再出纰漏，新帐旧帐一起算！”
“是是是！奴才一定十二个时辰不错眼地盯着！”
王贵如蒙大赦，连连磕头。
荣芳不再看他，转而吩咐周嬷嬷：
“嬷嬷，年关将近，府里事杂。你明日便去库房，以清点年货、预备王爷回府祭祀为由，仔细核验一番。”
“核验完后，传我的话——”
她故意停顿，恢复了慵懒语调，“今年雪大成灾，外头炭价飞涨，运输不易。
从明儿个起，外院所有下人及几位姨娘房里，炭火份例暂且调整，全部改为黑炭。银霜炭先紧着主子们用。”
说完，她红唇微扬，补充道：
“哦，西院偏房那位三少爷例外。
他身子弱，又刚病了一场。
照旧，给他送银霜炭，分量……也不必克扣了。”
周嬷嬷眼中精光一闪，连忙恭维：
“娘娘真是仁善，体恤晚辈。您放心，老奴定在王爷回府前办妥。”
荣芳满意点头，对她招了招手。