萧靖听的时候没插嘴，手指漫不经心地拨弄着茶盏的杯盖。
等太后说完，他把杯盖扣回去，笑了一声。
“有意思。”
“哀家觉得不对劲。”太后蹙眉，“萧衍从前做给宋国公看的那些戏，哀家是见惯了。可这回不一样，动了私库，还免晨省——他连做样子都懒得遮了。”
“嫂嫂的意思是，萧衍对宋氏动了真心？”
太后没有立刻回答。
“拿不准。”她说，“所以才叫你来商量。如果是真的，这里头就有文章可做。如果是假的——那他就是在下另一盘棋，咱们得看清楚再动。”
萧靖垂着眼想了想。
“得试。”
“怎么试？”
“找个人去碰一碰宋清音。”萧靖的语气很随意，像在聊一件稀松平常的事，“而且，这个事情得大，还必须是宋清音的错。”
太后点了下头：“哀家也是这么想的。但人选上要讲究，品阶太低的去招惹宋清音，一来没那个分量，二来萧衍不会亲自过问，试不出深浅。”
“嫂嫂心里有人选了吧。”萧靖抬眼看她。
太后沉默了片刻。
“淑妃。”
萧靖端茶的手顿了顿，抬起头。
那个停顿拿捏得恰到好处，不多不少，刚好够让对面的人读出一层“意外”。
“淑妃刘氏？”他看着太后，“嫂嫂，那可是你的侄女。”
太后的表情没变。
“刘家送了三个女儿进宫，走了两个，还剩这一个。”她的声音很淡，像在说一笔旧账，“淑妃在宫里十年，没能给皇帝生下一儿半女，也没能把赵氏从皇贵妃的位子上拉下来。刘家在她身上花了多少银子，哀家比谁都清楚。”
她抬手拨了一下鹦鹉笼子上的铜环。
“一个棋子，用不趁手就该换。刘家不缺女儿。”
萧靖看了她几息。
然后笑了。
那笑容是从眼角化开的，温柔，带着点被打动的意味。他起身，走到贵妃榻前，半蹲下来。
这个姿态放在一个亲王身上是逾矩的。但在这间没有旁人的暗殿里，这个动作自然极了。
“嫂嫂果然通透。”
他伸手，极轻地握住太后搁在膝上的手。掌心是温热的，力道是恰到好处的，拇指在她手背上不轻不重地蹭了一下。
“前朝那些老狐狸算了一辈子，也没嫂嫂看得清楚。”
太后的眼神动了。
她今年四十一，保养得好，看着至多三十五六的样子。可到底是做了十几年太后的人，喜怒从不形于色。
可偏偏在萧靖面前，那套养了十几年的端持总是格外容易松动。
“你少贫嘴。”她嘴上训斥，却没抽回手。
萧靖顺势握紧了些，指腹滑过她的腕骨。
“臣弟说的是实话。”他抬着头看她，目光柔和得没有一点攻击性，“满宫上下，能让臣弟说句真话的，也只有嫂嫂一个人了。”
这话太后听过不止一遍。
可每一遍听，心口都会被轻轻撩拨一下。
萧靖年少时在宫中受尽冷落，是她暗中照拂过几回。那时候先帝还在，她是正当盛年的皇后，他是个瘦弱苍白、站在宗室末尾不起眼的少年。
后来先帝驾崩，新帝登基，少年变成了闲散王爷，去了江南。
再后来——
太后不愿意细想那个“再后来”是怎么开始的。只知道某年萧靖回京述职，在慈宁宫的后殿见了她一面。他坐在现在这个位置，和从前一样苍白瘦削，却多了一双让人看不透的眼睛。
那天晚上说了什么，她记不全了。只记得他走的时候，在门口停了一步，回头叫了她一声“嫂嫂”。
声音很轻，和今夜一模一样。
太后的手指微微蜷了蜷，被他握住的那只手翻过来，反扣住他的掌心。
萧靖借力站起来，在她身边坐下。贵妃榻不宽，两个人挨得很近。他的肩膀抵着她的肩膀，热度隔着衣料渗过去。
“淑妃那边，嫂嫂打算什么时候传话？”
“明天。”太后的声音比刚才低了半分，“哀家让周嬷嬷去永寿宫走一趟，不必说太多，她是个聪明人。”
“那就交给嫂嫂了。”
萧靖偏过头，嘴唇几乎贴上她的耳廓。
“嫂嫂辛苦。”气息是热的，尾音拖得有点长，带着说不清道不明的缠绵。
太后的耳根红了。
四十一岁的太后，当着一个小了十三岁的男人的面红了耳