正忙得脚不沾地，就听通道那头传来小明和明宇的声音，汪曼春手里的动作猛地一顿，手里的药瓶差点掉地上。
等看清真是俩孩子，她再也忍不住，眼泪“唰”地就下来了，快步上前一把拉住他俩：“你们俩……你们俩可算回来了！”
小明看到明楼胳膊上的伤，二话不说就从背包里掏出个铁皮盒子，打开一看，里面是几支封装好的消炎药：“爹，这是我们从鬼子军医那缴获的。”
明宇则从腰里摸出把短刀，往地上一插，梗着脖子说：“娘，姐，有我们在。”
通道里昏黄的油灯照着一张张紧张又坚定的脸，老人的咳嗽声、孩子的啜泣声都压得低低的。
小明在前头开路，手里举着个火把，时不时回头喊一声：“都跟上，别掉队！”
明宇扶着明楼，一步一挪，嘴里还念叨：“爹，慢点，伤口别扯开了。”
汪曼春和明悦、明萱走在中间，时不时给身边的人递块干粮，说句宽心话。
正走着，前面忽然传来一阵低低的争执，像投入水中的石子，“咚”一声打破了通道里的沉寂，让人心头一紧。
各位看官您猜怎么着？
是明楼正和一个穿短打的汉子说着什么。
那汉子是附近车行的伙计王强，脸涨得通红，脖子上青筋暴起，手里攥着杆磨得发亮的土枪，枪托上还缠着防滑的布条，看得出是用了多年的老伙计。
他梗着脖子喊：“明掌柜，您就让我们留下吧！日本人要是追过来，我们好歹能挡一阵，总不能让老弱妇孺被追上！”
他身后还跟着四五个年轻后生，个个手里要么握着木棍，要么揣着菜刀，脸上沾着泥污，眼里却冒着一股豁出去的狠劲。
明楼按住他的肩膀，那力道沉稳有力，声音压得很低却字字清晰：“王大哥，你们的心意我领了，但现在不是硬拼的时候。通道尽头的林子藏着我们的船，你们得帮着把老人孩子护送上船，这比什么都重要。”
他掀开长衫下摆，露出藏在里面的炸药包引线，那引线黑黢黢的，在微光里泛着冷光，透着一股肃杀之气，“我在阁里留了些‘惊喜’，足够他们喝一壶的，你们先走，我随后就到。”
这时明宇跑了过来，额头上还带着汗，顺着脸颊往下淌，浸湿了下巴上的灰渍，手里捧着个铁皮盒，盒子边角都瘪了，看得出是经历过磕碰：“爹，这是我们从日军仓库里摸来的烟雾弹，您带着，要是被围住了就拉开，能掩护您撤退。还有这个——”
他从怀里掏出个小巧的黄铜指南针，上面的漆都掉了不少，却被摩挲得发亮，边缘光滑，塞进明楼手心，“通道岔路多，这个能帮您辨方向，别走错了。”
他说话时声音发紧，眼里藏着担忧，却努力装作镇定，怕自己的情绪影响了父亲。
小明则悄悄拉过汪曼春，看了眼明楼的背影，喉结动了动，声音有些发紧，带着少年人不易察觉的哽咽：“让爹小心点，我们在船上等他，一定等。”
说完，他用力抿了抿嘴，转身帮着搀扶老人，那背影比平日里挺拔了许多，仿佛一瞬间又成熟了几分。
汪曼春点点头，指尖触到儿子手背上的新伤，那是枪托磨出的茧子，又厚又硬，还有几道未愈的划痕，粗糙得硌手。
她别过脸，望着通道深处的黑暗，怕眼泪掉下来被孩子看见——他们已经长大了，该学着坚强了，她这个做娘的，不能让他们担心。
明楼看着众人渐渐走远，身影一个个消失在通道的拐角，才转身往回走。
刚到岔路口，就听见店铺外传来“哐当”的撞门声，那声音沉闷而猛烈，震得通道都微微发颤，夹杂着日军叽里呱啦的呼喊，粗野而刺耳。
他摸出腰间的短刀，刀柄被汗水浸得有些滑，刀刃在微光里闪着冷冽的光，映出他紧绷的侧脸，下颌线绷得像根弦。
他咬了咬牙，将疼痛压下去，脚步不停，心里只有一个念头：拖住他们，给家人和难民争取更多时间，哪怕多一刻钟也好！
他深吸一口气，往诸天阁的方向走去，每一步都踏得很稳。
通道深处，汪曼春回头望了一眼，仿佛能看见那座熟悉的阁楼在夜色里矗立的模样，飞檐翘角在火光中若隐若现。
诸天阁的大门已被日军撞得摇摇欲坠，木片飞溅中，露出里面黑漆漆的空间。
明楼隐在门后阴影里，左手悄悄扣住了藏在袖中的机括，指腹摩挲着冰凉的金属——那是他早年改良的连发弩，小巧却威力十足，箭簇淬了足以让人生理失调半日的药，不伤性命，却能最大限度地拖延时间。
他屏住呼吸，听着外面越来越近的脚步声，心脏在胸腔里沉稳地跳动，像一口古井，不起波澜。
“哐当”一声巨响，正门终于被撞开，断裂的门闩弹飞出去，砸在地上发出刺耳的声响，在空旷的阁里回荡。