虎的前车之鉴，但这一次，他们带来的不只是莽勇。三十余名身手矫健的好手，数位内力已臻一流行列的头目——这样的阵仗，足以让许多城镇闻风丧胆。

    同福客栈里，茶香袅袅。

    佟湘玉提着一壶新沏的茶走近桌边，轻轻为叶长秋斟满，语气里带着几分家常的关切：“叶大人，咱们镇上的学堂……究竟何时能开起来？”

    叶长秋端起茶盏，吹开浮叶，缓声道：“先生尚未寻得合适的。佟掌柜怎么忽然问起这个？”

    佟湘玉搓了搓手，笑得有些腼腆：“还不是为了我家小贝，眼看到了该识字的岁数了。”

    一旁静坐的石之轩忽然抬眼，声音平淡却清晰：“我来教便是。”

    佟湘玉瞥他一眼，嘴角扯了扯，没接话，那眼神里写满了不信任。

    石之轩何等敏锐，当即看穿她心中所想——江湖草莽，岂能教书育人？一股无名火倏地窜起，他抬手往桌上一按，震得茶盏轻响：“孩子现在何处？”

    佟湘玉吓了一跳：“你、你要作甚？”

    “启蒙。”石之轩站起身，衣袂微动，“今日便开始。”

    叶长秋悠悠插话：“小贝和轻烟都在后院玩耍。老石，顺便也教教轻烟罢。”

    石之轩不再多言，径直走向柜台取了笔墨纸砚，转身便往后院去。佟湘玉心头不安，攥着衣角跟了上去，脚步声在木廊上显得格外急促。

    后院槐树下，两个小女孩正蹲在地上拨弄着几颗圆润的石子。阳光透过叶隙洒下，将她们的影子拉得细长。

    杏儿脚步轻快地跑进屋内，声音清脆：“叶大人，灵草已经全部栽种完毕，您可要过去瞧瞧？”

    叶长秋闻言起身，朝众人笑道：“正好，诸位不妨同去一观。”