龟万年从包袱里掏出一把符纸撒了出去。符纸在空中自动排成一行，朱砂纹路同时亮起，在颅骨前方布了一道龙族的镇关阵。颅骨的尖牙撞在阵面上，发出一声沉闷的巨响，像铁锤砸在厚木板上。阵面晃了一下，符文暗了两道。
镇不住！它的意比老朽的镇关阵硬！龟万年手里的榆木短棍举了起来，铜丝上的小镇纹全亮了，但亮得极勉强，像一盏燃油将尽的灯拼命往外挤最后一点热量。
树里人从后面走上前来，赤脚踩过碎裂的岩面，走到颅骨正前方一丈处站定。他灰白色的眼睛和颅骨的眼窝对上了，两个空洞之间的对视。他没有用银白色的光芒，而是用他的意念直接与那团对话。
仗打完了。你死了。对手也死了。你被压在这底下几万年，骨头都压成粉了。你砍不出去那一刀了。树里人的声音很平，平得像一张拉直了的纸。就算你拼好骨架，站起来，外面也没有你的对手了。它早就不在了。你的对手在你死之前就已经死透了，你砍出去也砍不到它。你要砍谁？
颅骨的眼窝里那两团灰白旋转停了。停得很突然，像是被一把攥住了。它看着树里人，看了三息，然后从牙缝里挤出一声极低沉的嗡鸣。声音从颅腔里压出来，混着碎骨层底下那些骨片互相刮擦的声响，听起来像是干涸的河床在缓慢开裂。
它说什么？吴道问。
树里人听完了那声嗡鸣的余韵，灰白色的眼睛重新开始转了。它说——那年秋天，桦树叶黄了。我追它追了七座山，在第七条河的河滩上追上它了。我用牙咬断了它的脖子，它的血是热的，溅在我脸上。我死了之后，没有人记得那场仗，连骨头都记不全了。我只记得桦树叶是黄的。
崔三藤把第四支箭搭在弦上，但箭尖垂向地面，没有举起来。她听着，眉心那道银蓝色光芒在跳动，像是在记录某个古老的声音。它在说它记得的事。它不是在伤人，它是在找人听它说。
吴道蹲下来，把手掌重新按在岩面上，但这次没有灌建木的气息。他把自己从丹田里抽出一缕的意念，不设防地、完全打开地渗进骨层里。意念碰到那团的瞬间，他的眼前猛地黑了。
黑暗里有一片桦树林。树叶是黄的，漫天漫地地铺开，被风吹得哗哗响。一条河，河滩上全是鹅卵石，灰色的、白色的、青色的。河滩中央有一个东西在挣扎，身形巨大，浑身的毛倒竖着，嘴里喷着热气。另一个东西扑在它身上，牙嵌进了它的喉咙。血喷出来，溅上桦树叶。树叶更黄了。
然后他回来了。那幕景象只有一瞬，快得像眨了一下眼。吴道重新感觉到自己的手掌贴在岩面上，岩面凉得沁骨。他的眼角有点湿，他自己没有察觉，龟万年看见了但没有说话。
它不是为了杀人。吴道把手从岩面上拿起来，站起来退后了两步。它确实是为了砍出那一刀。但那一刀它砍不出去了。它不记得对手已经死了。它以为对手还在那第七条河的河滩上等它。
吴道把手伸进怀里，掏出那枚珠子托在掌心里。余的灰白色纹路在珠子里缓缓转动，像是感应到了什么。他把珠子举到与颅骨眼窝持平的高度，珠子里的纹路在这一刻张开了，像一朵花在暗处展开了瓣。余在用归墟的语言跟那团说话，话很短，但颅骨听懂了。
颅骨的眼窝里那两团灰白色光芒从停转变成了缓慢地转，转了三圈，然后暗了。下颌骨的尖牙从紧咬的状态松弛开，上下颌之间拉开一道缝隙，牙缝里涌出一缕灰白色的气，气散到空中，被风带走了。颅骨的后部开始碎裂，细密的裂纹从后脑勺向前蔓延，像一面镜子从边缘往里碎。裂到眼窝边缘的时候整颗头松了，从岩面的裂缝里滑落下去，沉进了底下的骨海。
骨海停止了涌动。那些翻卷的骨片缓缓平复下来，一层一层地恢复平整，像潮水退去后露出的沙滩。岩面上的裂缝在合拢，合拢时每一道裂缝边缘都冒出一丝白气，白气升到林间就被正午的阳光晒散了。碎骨层重新安静了，静得像一个沉睡的墓穴，不再有呼吸。
树里人回头看了吴道一眼。余告诉它——你的对手已经死了很久了，它是被你的牙咬死的，死在桦树叶黄了的那年秋天。你记得桦树叶是黄的，所以秋天还在。秋天在，你也在。它也在。你不需要站起来砍那一刀了，因为你已经砍完了。
余在吴道掌心里转了一圈，转得又慢又稳，像是累极了。他把珠子收回怀里贴着胸口放好，珠子贴上去的瞬间他感觉到一阵暖意从珠子表面反灌回皮肤里，很浅，但确实存在。余在告诉他——它做完了。
龟万年把撒出去的符纸一张一张捡回来，符纸上的朱砂纹路已经全黑了，像被火烧过的灰烬印在纸上。他把废符叠好塞进包袱底层，拄着榆木短棍站起来。碎了。骨头碎