但现在的竹海不一样了。竹子还是绿的，但叶子上有一层灰白色的粉末，和黑水潭底下那些骨灰一样的粉末，和原初之念的碎片一样的粉末。粉末很细，很轻，风一吹就飘起来，飘得到处都是。吴道用手摸了一下竹子，粉末沾在手指上，他用舌头舔了一下，没有味道。不是没有味道，而是味道被什么东西抹去了，干净得像一张白纸。和地眼深处那些银白色光芒的味道一样，和归墟里那些“空”的味道一样，和南岭龙脉断裂处那个气结的味道一样。
树里人蹲下来，把手按在地上。地面是湿的，竹叶落了一地，腐烂了，发出酸酸的味道。他的手按下去，地面亮了一下，银白色的，和他的眼睛一样的银白色。光照在地面上，地面下的东西被照出来了——龙脉。不是活的，不是死的。它的气息还在，但它的身体已经断了。断成两截，一截在东，一截在西。两截之间，隔着很宽的距离，像一条河的两岸。
“气结在这里。在龙脉断裂的地方。蛇被夹在气结里，在断口处。它在动，在挣扎，在往两边撑。撑得气结越来越大，龙脉的断口越来越宽。”
吴道从怀里掏出那几块令牌，托在手心里。青龙令、白虎令、朱雀令、玄武令，还有五方令的碎片。五块东西在他手心里发着光，青的、白的、红的、黑的、金的。五色光芒交织在一起，照在地面上。地面下的龙脉感应到了令牌的气息，亮了一下，很弱，很淡，像快要熄灭的烛火。它在回应。它还活着，虽然断了，但还活着。它在等，等人来把它接上。
龟万年从包袱里拿出那面窥天镜，放在地上。镜面朝上，灰白色的光照在镜面上，反射出一幅画面——南岭的地络。那张网还在，但网破了。破了一个大洞，洞的边缘有无数细线在飘着，像断了的血管，在往外渗气。天地之气从洞里漏出去了，漏到空中，被风吹散，不见了。
“地络破了。龙脉断了。气在漏。南岭撑不了太久了。也许一年，也许一个月，也许明天。”龟万年把窥天镜收起来，塞回包袱里。
树里人站起来，看着竹海深处。灰白色的眼睛里有星河在旋转，那些光点在看着气结的位置，在看那条蛇，在看它的挣扎，在看它的疯狂。“先放蛇。蛇出来了，气结就松了。气结松了，龙脉的断口就露出来了。断口露出来了，我们就能接上。”
崔三藤从背上取下弓箭，搭上一支箭。箭是特制的，箭头不是铁，不是钢，而是骨头。黑水潭底下那些灰白色的骨。她在长白山的时候收集了一些，磨成箭头，用龙脉的气息淬过火。这种箭能射穿气结，能把蛇从气结里放出来。
“三藤，能射中吗？”吴道问。
崔三藤看着气结的方向。气结是看不见的，但她的眉心那道银蓝色的光芒能感觉到。气结在竹海深处，在一座小山丘的下面。她闭上眼睛，感受气结的位置，感受它的形状，感受它的厚度。她睁开眼睛，拉满弓，松手。箭飞了出去，穿过竹林，穿过竹叶，穿过雾气，射进了气结里。
气结炸了。不是爆炸，而是裂开。气结的表面出现了一道裂缝，很细，很窄，像一条蛇的嘴巴。裂缝里涌出灰白色的气体，很浓，很稠，像雾，像烟，像云。气体在空中飘着，不散，不聚，就那么悬浮着，像一个巨大的茧。茧的里面，有什么东西在动。不是挣扎，而是蠕动。它在往外爬，从气结的裂缝里往外爬。头先出来，然后是脖子，然后是身体。蛇。很大，很大，大到看不见尾。它的身体是灰白色的，和骨灰一样的灰白色，和树里人的眼睛一样的灰白色。它的眼睛是金色的，很亮，很锐利，像两把刀。它看着吴道，他认识它吗？它认识他吗？
树里人走到蛇面前，蹲下来，把手按在蛇的头上。他的手掌是凉的，凉得像冰。蛇的头亮了一下，银白色的，和他的眼睛一样的银白色。光照进蛇的眼睛里，蛇的眼睛动了一下。不是攻击，不是防御，而是认出来了。它认识他。他是无间之主，蛇是从无间渊里钻出来的。它认识他，就像孩子认识母亲。
“你困了很久。龙脉断了，地络裂了，你被夹在裂缝里，出不来。现在出来了，你自由了。走吧。回你来的地方。”
蛇看着他，看了很久。然后，它转过身，向竹海深处游去。它的身体很长，很粗，游过的地方，竹子被压倒了一片。它游到一座山丘前，停了下来，回头看了一眼吴道。它认识他吗？树里人说它认识无间之主，但它不认识吴道。它只是在看，在看这个从归墟里走出来的人，在看他的脸，在看他的眼睛。看完了，转过头，钻进了山丘里。山丘裂开一道缝，它钻了进去，缝合拢了。它回去了。回无间渊了。
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