吴道转过身，看向西北方向。远处是连绵的山峦，一层叠一层，近处的山是青黑色的，远处的山是灰蓝色的，再远处的山和天连在一起，分不清哪里是山哪里是天。黑水潭就在那片山峦的某个褶皱里，被群山藏了起来。
“要去看看。”他说。
崔三藤没有反对。她回屋收拾东西，魂鼓、鼓槌、弓箭、昆仑镜，一样不少。吴道也收拾了，轩辕剑挂在腰间，符纸揣了一叠，又拿了一捆绳子、一壶水、几个干粮饼子。侯老头站在厨房门口，看着两人收拾东西，没有问去哪里，只是转身回屋，拿了一包东西出来，塞给吴道。
“这是驱蛇粉。山里蛇多，尤其是这个季节，蛇要冬眠了，到处找窝，别踩着了。”
吴道接过驱蛇粉，揣进怀里，拍了拍侯老头的肩膀。“侯老，三天。”
侯老头点了点头，没有多说。
敖婧跑过来，拉着崔三藤的手，仰着脸看着她。“崔姐姐，你们又要出门啊？”
崔三藤蹲下身，把她抱进怀里。“嗯。去山里看看，几天就回来。你在家听话，好好吃饭，好好睡觉。”
敖婧点了点头，从口袋里掏出一颗糖，塞进崔三藤手里。“你带着，路上吃。”
崔三藤把糖剥开，塞进嘴里，笑了。糖是甜的，甜得发腻，但她吃得很香。
阿秀和阿福也跑过来了，一人拉着吴道的一只手，不撒开。“吴叔叔，早点回来。”“吴叔叔，回来给我带好吃的。”
吴道摸了摸阿秀的头，又捏了捏阿福的脸。“好。给你们带山里的大松塔。”
两个孩子高兴得跳了起来。
吴道和崔三藤走出院门，沿着山路，向西北方向走去。身后，侯老头站在门口，目送着他们的背影消失在松林里，手里的烟袋锅一明一暗，像一颗星星在白天亮着。
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从分局到黑水潭，四十里山路，说远不远，说近不近。
两人的伤都好得差不多了，脚程很快。吴道用了轻身符，两人身轻如燕，在山路上走得飞快。路两边的树叶落了大半，剩下的小半也黄了、红了、橙了，在阳光下像一片片彩色的纸。风吹过，树叶哗哗地响，有的从枝头飘落，在空中打着旋儿，像一只只蝴蝶在跳舞。
走了大约两个时辰，山势变得陡峭起来。路越来越窄，最后干脆没了，只有碎石和杂草，连人踩过的痕迹都找不到。吴道用轩辕剑在前面开路，砍掉拦路的灌木和藤蔓，走得很慢，每一步都要仔细看脚下，怕踩空了掉进山沟里。
“道哥，你看。”崔三藤指着前面的一块岩石。
岩石很大，有一人多高，表面光滑得像镜子，上面刻着两个字——“止步”。字是刻上去的，笔画很深，被风雨侵蚀了几百年，但还能认出来。字的下面，刻着一个符号——一个圆圈，里面画着一条蛇，蛇盘成圆形，咬着自己的尾巴。
“这是萨满教的符号。”崔三藤蹲下身，用手指摸着那个符号，“衔尾蛇，代表循环、轮回、没有尽头。这个符号通常刻在禁地的入口，提醒人们不要再往前走。”
吴道抬头看了看前面。路还在，但和之前不一样了。之前的路上有草、有树、有石头，虽然荒凉，但还有生机。前面的路上什么都没有——没有草，没有树，没有虫子，连石头都少，只有一层黑色的碎石，细细的，像煤渣，踩上去沙沙响，像踩在骨灰上。
空气里有一种说不出的味道。不是臭，不是腥，而是一种“空”的味道——像是什么东西把空气里的气味都吸走了，只剩下一种干燥的、空洞的、没有内容的气息。
“渊墟的气息。”吴道低声道。
两人对视一眼，继续往前走。
又走了大约一炷香的工夫，前面出现了一片空地。
空地的正中央，是一个潭。
黑水潭。
潭不大，方圆百丈左右，形状不太规则，像一个被咬了一口的饼。潭水是黑色的，不是因为脏，而是因为深，深不见底。水面平静得像一面镜子，没有一丝波纹，连风吹过来都吹不起涟漪，像是有什么东西压在水面上，不让它动。
潭的四周，寸草不生，连苔藓都没有。石头是灰白色的，表面光滑，像是被什么东西打磨过。石头的缝隙里塞着一些东西，白花花的，吴道走近了才看清——是骨头。碎骨头，小块的，像是被人砸碎了又塞进去的。骨头的颜色发黄发黑，说明年代很久了，至少有几百年。
吴道蹲在潭边，伸手想探一探潭水。
“别碰。”崔三藤拉住他的手，“黑水潭的水不能碰。萨满典籍上说，黑水潭的水是‘活水’，它会动，但不是水流的那种动。它会自己找到活物，缠上去，把人拖进水里。碰了水的人，没有一个活着上来的。”
吴道把手缩了回来，从地上捡起一块石头，扔进潭里。石头落水的声音很闷，“扑通”一声，不像石头砸在水面上