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    又过了三天，木青阳来了。

    老头儿还是那副模样，青衫竹杖，面容清癯，像一位饱读诗书的儒生。但他的脸色也不太好，眉宇间带着一股疲惫，像是赶了很久的路。

    “吴道友，伤好些了吗？”他坐下，接过侯老头递来的茶，喝了一口。

    吴道道：“好多了。多谢木老挂念。”

    木青阳点了点头，从怀里掏出一卷竹简，放在桌上。

    “这是我从龙虎山藏经阁找到的，关于上古献祭的记载。你看看吧。”

    吴道接过竹简，展开。竹简上写着密密麻麻的篆书，字迹有些模糊了，但还能辨认出来。他一个字一个字地读，读得很慢。

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    竹简上记载的是上古时期的一种献祭之法，叫做“血祭”。施术者以自己的血液为引，沟通天地神灵，换取某种超自然的力量。血祭的代价根据所求之事的大小而定，小的只需几滴血，大的则需要献出全部血液，甚至是生命。

    但竹简的最后一段，提到了一种特殊的血祭——“五方血祭”。

    “五方血祭者，以五方龙脉守护者之血为引，汇聚五方之气，可封天绝地，镇邪归墟。然此祭之代价，非性命也，乃龙脉守护者之位。祭成之后，守护者将失去与龙脉的联系，再也无法借用龙脉之力。从此沦为凡人，终老于市井之间。”

    吴道读完这段话，愣住了。

    代价不是性命，而是龙脉守护者的身份？

    他抬起头，看向木青阳。

    “木老，这……”

    木青阳点了点头，道：“老朽也看过了。‘以命为祭’的‘命’，不是性命，而是‘使命’。龙脉守护者的使命，就是守护龙脉。献出这个使命，就等于放弃了守护者的身份。从此以后，你不再是北方玄武龙脉守护者，只是一个普通人。”

    吴道沉默了很久。

    他想起长白山的龙脉，想起那座巍峨的大山，想起山里的那些生灵。他想起自己第一次站在长白山顶，感受到龙脉之气涌入身体的那一刻。那种感觉，像是回到了家，像是找到了归宿。龙脉之于他，已经不仅仅是一股力量，而是一种责任，一种信仰，一种与这片土地血脉相连的情感。

    如果失去了它，他还是他吗？

    “道哥。”崔三藤走到他身边，握住了他的手。

    她的手很暖，很稳。

    “不管你变成什么样，我都陪着你。”

    吴道看着她，笑了。

    “我知道。”

    木青阳看着两人，眼中闪过一抹赞许之色。

    “吴道友，老朽活了八百多年，见过无数英雄豪杰，但像你和崔姑娘这样的，不多见。”

    他顿了顿，又道：“不过，现在不是想这些的时候。当务之急，是解决泰山的问题。至于代价，等解决问题之后再说。”

    吴道点了点头，把竹简收好。

    “木老说得对。先解决问题。”

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    又过了两天，祝融烈和白秋水一起来了。

    祝融烈还是那副火爆脾气，一进门就嚷嚷。

    “吴小子，听说你在泰山受伤了？怎么受的伤？谁打的？老祝我去教训他！”

    吴道笑道：“没人打。是我自己不小心，被气旋反震了。”

    祝融烈哼了一声，道：“气旋？什么气旋能反震你？你是不是又逞强了？”

    白秋水冷冷地看了祝融烈一眼，道：“人家受伤了，你就不能少说两句？”

    祝融烈张了张嘴，想反驳，但看见白秋水那张冷冰冰的脸，又把话咽了回去，闷闷地坐下，端起茶杯喝了一口。

    白秋水走到吴道面前，上下打量了他一番，然后从怀里掏出一个小瓷瓶，递给他。

    “这是我白虎一脉的‘虎骨续命膏’，对内伤有奇效。每日早晚各一次，外敷内服皆可。”

    吴道接过瓷瓶，抱拳道：“多谢白前辈。”

    白秋水摆了摆手，在石凳上坐下，不再说话。

    敖婧——东海龙王敖婧——是最后一个到的。她从东海赶过来，路途最远，风尘仆仆的，头发都被海风吹乱了。她一进院子，就跑到吴道面前，上下打量了他一番，眼眶红了。

    “吴大哥，你受伤了？”

    吴道笑道：“小伤，不碍事。”

    敖婧不信，伸手搭在他的脉搏上，感受了一会儿，脸色才稍微缓和了一些。

    “还好，脉象还算平稳。但你要好好养，不能乱跑。”

    吴道点头，道：“知道了。小管家婆。”

    敖婧瞪了他一眼，但嘴角还是忍不住微微上扬。