不是因为他轻信，而是因为岳不群画出的那张地图，太过详尽，太过精确，远远超出了这个时代任何人的认知。
从大明的海岸线向东，是一望无际的太平洋；向西，是广袤的中亚、波斯、天竺，再往西，还有欧罗巴洲、非洲，甚至还有一块他从未听说过的“亚墨利加”。
岳不群不仅画出了大陆轮廓，还标注了主要河流、山脉、港口，甚至写出了几个关键国家的名字——佛郎机、英吉利、荷兰。
杨一清在朝中多年，主管过兵部、吏部，对边务海防并不陌生。他知道佛郎机人已经占据了满剌加，知道他们的火器比大明的还要精良。但他从未想过，佛郎机人的背后，是一个比大明还要广阔的世界。
“岳太师，你究竟是什么人？”杨一清的声音沙哑，眼中满是复杂的情绪。
岳不群坐在他对面，神态从容，淡淡道：“杨阁老，这个问题，你不该问，也不必问。你只需要知道一件事——我脑袋里的那些东西，足够让大明称雄天下，也足够让那些固步自封的人死无葬身之地。”
他顿了顿，又道：“你选择请辞，是聪明的。但聪明不够，你要做的是明智。聪明是知道什么时候该退，明智是知道什么时候该进。”
杨一清沉默了很久，目光在地图上反复游走，最后落在大明那一片疆土上。他忽然开口，声音低得几乎听不见：“岳太师，你想让我做什么？”
岳不群站起身来，走到窗前，背对着杨一清，缓缓道：“杨阁老，你在朝中几十年，经手过兵部、吏部，管过边务、盐政、漕运。你的才能，不该浪费在告老还乡的路上。我要你留下来，戴罪立功，帮皇上做一件大事。”
杨一清抬起头：“什么大事？”
岳不群转过身来，目光如炬：“开拓海疆，经略四方。”
他走回案前，指着地图上那片广袤的海洋和远方的大陆，一字一句道：“大明的疆土，远不止现在这些。南边有南洋诸国，东边有扶桑、琉球，西边有西域、吐蕃，再往西还有天竺、波斯。这些地方，要么与大明的藩属有往来，要么自古便是中华文化圈的一部分。如今朝廷只盯着北方草原和南方土司，却忽略了海上那条更广阔的路。”
杨一清眉头紧锁：“岳太师的意思是……下西洋？”
岳不群摇头道：“不是下西洋。郑和下西洋，声势浩大，劳民伤财，那是面子上的事。其实这几年，陛下一直在做我要做的，是里子上的事——创建海上的商路、兵站、据点，以商贸养舰队，以舰队护商贸。不是一次性的眩耀，而是持续的经营。”
他从袖中取出一份早已准备好的折子，递给杨一清：“这是我草拟的一份《海疆方略》，粗浅得很，但方向是对的。杨阁老是行家，你看了就知道。”
杨一清接过折子，翻开一看，脸色渐渐越发凝重。
折子上写的不是天马行空的空想，而是一步一步可操作的规划——第一步，在东南沿海选取三处港口，设立市舶司，规范海贸，抽税养兵；第二步，组建一支常备水师，以郑和宝船和佛郎机船型为蓝本，建造超级船队；第三步，以目前已经抢占的南洋三十六岛为跳板，一路向西扩展，创建补给点；第四步，控制马六甲海峡，将佛郎机人彻底驱逐出自己的势力范围。
每一步都有预算、有人力估算、有时间表，甚至列出了需要哪些工匠、哪些物资、哪些港口。
杨一清看完折子，沉默了很久，才缓缓道：“这份折子，你准备了多久？”
岳不群微笑道：“如果说，从陛下还是太子的时候，我就开始琢磨这件事，杨阁老可信？”
杨一清再次低头去翻阅那厚厚的文稿，半晌才点头道：“若非数年推敲，如何能有如此完备？”
岳不群收起笑容，正色道：“杨阁老，我不是在威胁你。我只是在跟你说一个事实——你我之间，没有私仇。你之前对付我，是因为你以为我在搞宗教专权、祸乱朝纲。现在你知道了，我做的一切，都是为了大明的未来。你可以选择继续跟我作对，然后身败名裂，遗臭万年。你也可以选择跟我合作，戴罪立功，在青史上留下一个好名声。”
他走到门口，停下脚步，回头道：“折子留给你，你慢慢看。想好了，来东宫找我。”
说完，岳不群推门而去，留下杨一清一个人坐在书房里，面对那张巨大的世界地图和那份沉甸甸的《海疆方略》。
杨一清想了三天。
第三天傍晚，他沐浴更衣，穿上一身素净的官服，没有带任何随从，独自步行到了东宫。
作为大明首辅，杨一清出入宫禁并不是问题。他刚刚迈入东宫，一眼看到岳不群正在陪太子识字。他低头瞥了一眼，见沙盘上画了一片波浪，太子用小木棍歪歪扭扭地模仿——那分明是个“海”字。
见杨一