朝会照常举行，但今日的气氛诡异到了极点。
十八位顾命大臣，有十一位称病告假，剩下的七位虽然来了，但个个面色如土，脚步虚浮，站在班列中像霜打的茄子。
正德皇帝高坐龙椅之上，神采奕奕，精神百倍，仿佛什么都不知道。他环顾群臣，淡淡道：“今日怎么少了这么多人？梁阁老呢？杨阁老呢？”
没有人回答。
皇帝的目光扫过礼部尚书张璁——张璁低着头，浑身发抖，额上的汗珠一颗颗滚落。
“张卿，你脸色不太好，是不是病了？”皇帝的语气关切，听不出任何异样。
张璁扑通一声跪倒，颤声道：“臣……臣无碍……多谢皇上关怀……”
皇帝点了点头，道：“既然无碍，那就议政吧。朕这里有一份折子，是礼部昨天递上来的，弹劾太子太师岳不群‘阻塞中外，隔绝君臣’。张卿，你是礼部尚书，这份折子是你署的头，你给朕说说，岳先生到底怎么‘阻塞中外’了？”
张璁浑身一颤，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。
皇帝等了片刻，见他不说话，便道：“既然张卿说不出来，那朕替你说。岳先生没有‘阻塞中外’，他只是在替朕清理门户。内廷里有蛀虫，他替朕挖出来了；外朝里有奸臣，他替朕找出来了。这不是‘阻塞中外’，这是‘肃清朝野’。”
满殿鸦雀无声。
皇帝站起身来，背着手踱了两步，忽然停下，语气骤然转冷：“朕今天把话撂在这里——岳先生做的事，就是朕让他做的。谁再敢弹劾他，就是弹劾朕。谁再敢动他，就是动朕。”
他环顾群臣，一字一句道：“你们回去好好想想，想想自己这些年做了什么，想想朕手里拿到了什么。想明白了，再来跟朕说话。”
说完，皇帝拂袖而去。
太监尖声喊道：“退朝——”
群臣跪倒山呼万岁，声音稀稀拉拉，有气无力。
张璁跪在地上，浑身已被冷汗湿透。他知道，皇帝最后那番话，不是说给所有人听的，是说给他听的——说给那些在暗格里藏了秘密的人听的。
他想起自己书房暗格中的那些帐本、密信，想起皇帝朱批上那个血红的“审”字，忽然觉得天旋地转，一头栽倒在地。
退朝后，正德皇帝没有回乾清宫，而是直接去了东宫。
他走进偏殿时，岳不群正蹲在沙盘前，陪太子堆一座新的长城。
“父皇！”太子扔下手中的沙子，跑过去抱住正德皇帝的腿，“你看，我和岳师傅堆的长城！比昨天高多了！”
正德皇帝弯腰抱起儿子，亲了一口，然后看向岳不群。他的目光中没有了警剔和不安，取而代之的是一种深深的信任。
“岳先生，今天朝堂上，张璁晕过去了。”皇帝放下太子，让嬷嬷带出去，然后走到岳不群身边，低声道，“朕最后那番话，他听懂了。”
岳不群淡淡道：“他听懂了，但杨一清未必。”
皇帝点了点头，道：“杨一清今天称病。朕让人去‘探望’了，他的管家说他从早上起来就一直坐在书房里，一动不动，不吃不喝，也不说话。”
岳不群道：“他在想对策。他这种人，不会坐以待毙。”
皇帝沉默了片刻，道：“那你觉得，他会怎么做？”
岳不群站起身来，背着手望向窗外，缓缓道：“臣若是他，只有两条路可走。第一，主动认罪，求皇上从轻发落。第二，狗急跳墙，挺而走险。”
皇帝目光一凛：“挺而走险？他还能怎么走险？”
岳不群转过身来，看着皇帝的眼睛，一字一句道：“皇上别忘了，杨一清在内廷经营多年，虽然臣拔掉了他大部分眼线，但难保没有漏网之鱼。如果他还有一条线没被发现，如果他还能调动一支力量——哪怕是百十个死士，他就有可能做最后一搏。”
皇帝的瞳孔微微收缩：“你是说……他会对太子下手？”
岳不群没有直接回答，而是道：“臣已经加强了东宫的守卫。从今日起，没有臣的允许，任何人不得接近太子。但臣不能保证万无一失。所以臣有一个请求。”
皇帝道：“你说。”
岳不群道：“请皇上允许臣，在太子身边常驻。不是每天来教课，而是——住在这里。”
皇帝怔住了。太子太师住进东宫，这在明朝从未有过先例。但皇帝只尤豫了三秒钟，便点了头。
“好。朕准了。”
岳不群躬身道：“臣谢皇上。”
皇帝拍了拍他的肩膀，道：“不必谢。朕把儿子交给你，把命也交给你。你替朕守好了。”
岳不群抬起头，看着皇帝的眼睛，郑重道：“臣，以性命担保。”