路上，王阳明将朝中局势细细说与岳不群听。原来近年来，少年皇帝身边忽然多了一批年轻宦官，为首的便是锦衣卫副指挥使杨玉。
这些年轻宦官身手高超，手段狠厉，极短时间内就掌握了东西两厂与锦衣卫，深得皇帝重用。刘瑾自觉失宠，暗中图谋复起。他清理军屯，本是想借机插手军权，却不料激起兵变，反倒给了政敌可乘之机。如今杨一清、张永二人领兵平叛，明面上是讨伐安化王，暗地里却在搜集刘瑾的罪证。
“杨大人说了，”王阳明道，“刘瑾乃是兴平人，在陕西经营多年，暗中必然留有后手。若能查出他私藏兵器、勾结边将的证据，便是铁证如山，任他如何狡辩也无用。”
岳不群点了点头，又问：“那安化王那边，可有消息？”
王阳明道：“叛军声势虽大，但不过是一群乌合之众。平定叛乱不过是时间问题。真正的难题，在叛乱平定之后。”
岳不群明白他的意思。叛乱平定之日，便是朝堂清算之时。到那时，不知有多少人人头落地，多少家族灰飞烟灭。
二人人晓行夜宿，这一日来到固原境内。
傍晚时分，他们在一处小镇落脚。客栈不大，却已住了不少客人。岳不群等人刚进门，便听见有人在低声议论。
“听说了吗？朝廷大军已经到了固原，不日就要与叛军交战了。”
“安化王这回怕是要完了。”
“嘘！小声点，你不要命了？”
岳不群与王阳明对视一眼，不动声色地上了楼。
当夜，岳不群正在房中打坐，忽然听见窗外传来极轻的脚步声。
他睁开眼睛，悄无声息地掠到窗边，轻轻推开一条缝。
月光下，两个黑衣人正沿着屋檐朝王阳明的房间摸去。
岳不群目光一冷，推窗而出。
岳不群身形一晃，已掠至隔壁房檐。那两个黑衣人浑然不觉，正趴在王阳明的窗下，用一柄薄刃轻轻拨动窗栓。
岳不群落地的瞬间，右手已扣住其中一人的后颈。那人只觉脖颈一紧，连声音都来不及发出，便被一股大力提起，狠狠撞向墙壁——
“砰！”
闷响声中，那人软软瘫倒。另一人大惊，反手一刀刺向岳不群，却被岳不群两指夹住刀刃，轻轻一拧，刀身应声而断。那人骇然松手，转身要逃，岳不群一掌按在他肩头，内力微吐，那人身子一颤，僵在原地动弹不得。
房门打开，王阳明披衣而出，见地上躺着两个黑衣人，先是一愣，随即苦笑道：“岳掌门，你这警觉性，可比愚兄强多了。”
岳不群将那两人拖进房中，关上门，这才道：“几个小毛贼，不成体统！”
王阳明看了看那两人，又翻了翻他们身上，撕开上衣，见肩头均印着赤焰楼的标记。
“赤焰楼的人。”王阳明眉头紧皱，“刘瑾这是狗急跳墙了。”
岳不群道：“他派人在半路截杀你，说明他已知晓杨一清的计划。伯安兄，你们到底怎么做事的？怎么处处都是漏洞？”
王阳明脸色难看，摇头道：“我此行极为隐秘，只有杨大人和几个心腹知道。除非——”
他顿了顿，脸色微变：“除非杨大人身边，有刘瑾的人。”
岳不群点了点头，没有说话。他看向地上那两个黑衣人，其中那个被他撞晕的已经悠悠醒转，睁眼看见岳不群，眼中闪过惊恐之色。
岳不群淡淡道：“我问，你答。”
那人哆嗦了一下，连连点头。
“刘瑾派你们来的？”
“是……是。”
“除了你们，还有多少人？”
“还……还有十几个好手，都在城外置应。我们若是得手，便发信号让他们来……来善后。”
岳不群与王阳明对视一眼。王阳明道：“善后？如何善后？”
那人低下头，不敢答话。
岳不群冷哼一声，长剑一抖，将那人手指切了一根下来，痛得那人连声讨饶，道：“我说！我说！他们……他们会扮成乱兵，洗劫客栈，杀光所有人……”
王阳明倒吸一口凉气。这刘瑾好狠的心，竟要屠镇灭口！
岳不群神色不变，继续问道：“你何时发信号？”
那人从怀中掏出一根圆筒，嗫嚅道：“若……若我们天亮前不回去，他们同样也会动手。”
岳不群看了看窗外的天色，离天亮还有一个时辰。
他站起身，对王阳明道：“伯安兄，你留在这里。我去去就来！”
王阳明还要再说，却见岳不群剑光一展，已将两人尽数杀死。不由得倒吸了一口凉气，喃喃道：“留个人证也好啊……”