过得近月，岳不群正在剑坪上巡视，忽见之前遣下山送信的弟子快步跑来，躬身道：“掌门，弟子回来了，有回信要亲手交给您。”
岳不群心中一凛。
就有回信了？
他接过信，拆开一看，却是杨玉的亲笔。
信中只有短短数行：
“岳师台鉴：
来信已阅。岳师所虑之事，弟子已面陈圣上。圣上默然良久，只说了一句话：‘朕知道了。’
弟子不知此三字是喜是忧，唯将原话转告。另，岳师所托之事，弟子已与王伯安谋划交代清楚。
京中近日无事，唯圣上常提起岳掌门，说华山的茶，比豹房的酒好喝。
弟子杨玉顿首叩拜。”
岳不群看完，久久不语。
“朕知道了。”
短短几个字，轻飘飘的，不轻不重，不冷不热。象是敷衍，又象是承诺。象是明白，又象是拒绝。
朱厚照到底听懂了多少？他又打算怎么做？
岳不群不知道。
但他知道，他与这位少年皇帝之间，从来就不仅仅是“江湖人”与“天子”的关系了。
他是他的谋士，也是他的友；是他的剑，也是他的盾。
岳不群并不知道，那封信送入豹房之后，发生了什么事。
杨玉将信呈上时，朱厚照正在饮酒。
他接过信，随手拆开，目光只匆匆一扫——然后，他的手顿住了。
“你们都下去。”
左右内侍一怔，却见皇帝已经抬起头来，脸上没什么表情，只淡淡道：“朕说，都下去。”
内侍宫女们不敢多问，鱼贯退出。偌大的豹房正殿，倾刻间只剩下朱厚照一人。
他看着那封信，从头到尾，一字一句，看得极慢。
看到“太医名录、脉案药方，须有专人核对备份”时，他嘴角微微一抽。
看到“饮食可另设两道关卡，谨防一人专权、上下其手”时，他眉头挑了挑。
看到“豹房、宫禁当中，当有一批真正可信之人”时，他轻轻“恩”了一声。
看到“张永当用其才，慎其行”时——
朱厚照忽然笑了。
起初只是轻轻一笑，象是不屑，又象是自嘲。可那笑容越扩越大，渐渐变成了抑制不住的低笑，低笑变成大笑，大笑变成狂笑。
“好岳不群！好个岳不群！”
他一巴掌拍在案上，案上的酒樽跳了起来，琥珀色的酒液洒了一桌。他却毫不在意，仰头大笑，笑得前仰后合，笑得打翻了手边的酒杯。
“太医、御膳、宫禁、豹房……”他一边笑，一边书着，“桩桩件件，哪怕是内阁首辅大学士，平时也不敢置喙一声，他倒是把朕的私事统统捅了一个遍！”
他站起身，踉跟跄跄走了两步，忽然整个人往地毯上一倒，竟在地上打起滚来。
“张永跟我十几年，当用其才，慎其行……”他学着岳不群的语气，又忍不住笑出声来，“如此光明正大挑拨朕和内官者，普天之下，除他岳不群之外，何人敢这般妄言？”
他笑得上气不接下气，笑得眼角沁出泪花。那泪水不知是笑出来的，还是别的什么。
笑着笑着，他的笑声渐渐低了下去。
他仰面躺在地毯上，四肢大张，望着头顶的藻井。藻井上绘着金龙，张牙舞爪，栩栩如生，仿佛随时要破顶而出。可那些金龙终究只是画上去的，飞不起来，也落不下去，只能永远被困在这方寸之间。
朱厚照忽然不笑了。
殿内静得可怕。只有窗外隐约传来的风声，吹得窗棂轻轻作响。
他就那样躺着，一动不动，象是睡着了。可他的眼睛睁着，睁得很大，望着那片永远也飞不出去的藻井。
不知过了多久，他忽然开口，声音很轻，轻得象是在自言自语：
“父皇……”
“自从您故去后，儿臣坐在那张椅子上，人人都说‘陛下圣明’，人人都说‘臣徨恐’。可那些话，儿臣一句也不敢信。”
“刘大夏当面称颂儿臣英明神武，转头就把图纸发卖。杨廷和日日教导儿臣要亲贤臣、远小人，可儿臣想用的人，他一个也不让用。张永对儿臣忠心耿耿，可儿臣有时候也在想，他忠的是朕这个人，还是朕这张椅子？”
“儿臣身边有太多人了。多得让儿臣分不清，谁是真心，谁是假意。”
“可今天……”
他忽然抬起手，将那封信举到眼前。信纸在烛光下泛着微黄，上面那些字迹工整而有力，一笔一划，象是刻上去的。
“今天居然有人愿意对儿