伤者在临时搭起的帐中呻吟，医者在各派弟子间奔忙，灯火零星，将这片山岭映照得明暗不定。空气中弥漫着血、焦糊、草药与尘土混合的气味，呛得人喉头发紧。
岳不群在中军帐外立了片刻，没有进去。
帐中隐约传来左冷禅与各派首脑议事的声音。左冷禅语调依旧沉稳，但尾音里那丝不易察觉的嘶哑，暴露了他此刻的真实心境。
出师未捷。
莲花峰一役，虽击退摩尼教，却谈不上胜仗。金冠白袍的神秘少年全身而退，摩尼教高手损失微乎其微。联军这边，各派弟子死伤不下三四百人，丐帮九袋长老司马空战死，成为交战双方中战死的第一高手。
岳不群收回目光，转身朝营地边缘走去。
那里，有几顶格外简陋的小帐，与中军灯火隔绝，仿佛自成一个世界。
赫连铮独坐在一顶帐前，擦拭着手中那柄形制奇特的弯刀。火光映在他脸上，将那张轮廓分明的面孔切割成明暗两半。
他没有抬头，却似知道来人是谁。
“岳掌门，”他道，“你说，转世明尊会逃往何处？”
岳不群在他身侧三尺处站定，没有坐下。
“莲花峰设伏，精锐不下千馀，被咱们杀得十停不剩二三。”岳不群的声音很平静，“可我们至今未见光明左右使、四大法王、十二宝树王中的任何一位。”
“他们去了哪里？”
赫连铮沉默良久，才哑着嗓子说：“你是说，莲花峰只是饵。”
“是。”岳不群道，“饵料很肥——转世明尊亲自带着拜火旗出现，钓上来的是诛邪同盟的主力，少林、武当、丐帮、五岳、峨眉、青城、崐仑、崆峒各派精锐，还有……你们明教残部。”
赫连铮握刀的手蓦然收紧。
“他们想一口吃掉我们？”他声音低沉，“胃口太大了。”
“未必是吃掉。”岳不群望着远处层叠的山影，夜色中已分不清山与天的界限，“也许是拖住。”
拖住？
赫连铮咀嚼着这两个字，忽觉寒意从脊背升起。
“那他们真正要打的……”
山风掠过营地，吹得帐角猎猎作响。远处传来守夜弟子压低嗓音的交谈。
寻常得如同任何一个战后夜晚。
可谁都知道，这不寻常。
离开赫连铮的帐前，岳不群向东走了约莫两百步。
那里有一株只剩下半边树冠的老松，松树下坐着两个人。
刘正风倚在树干上，身上裹着一件不知从何处寻来的旧氅，面色苍白如纸，呼吸轻浅而绵长。他没有睡，只是抱着一支玉箫，静静地望着夜空，似乎在辨认那些被火光映淡的星辰。
曲洋坐在他身侧三尺，瑶琴横于膝上，指尖轻轻搭在残弦之侧。
他没有弹，只是搭着，象是一个习惯，又象是一种守护。
岳不群走近时，曲洋抬眼看了他一眼，没有说话，也没有起身。
刘正风却似感知到什么，微微侧过头。
“岳掌门。”他声音虚弱，却依旧温润，“今日辛苦。”
岳不群摇头：“刘三爷伤重，不宜久坐风露中。”
刘正风笑了一下，那笑容里没有苦楚，只有一种看淡生死的平静。
“无妨，”他道，“能与曲兄再同看星月，已是赚来的。”
曲洋没有说话，只是指尖在残弦上轻轻一拂！
“铮——”
一声极轻极淡的琴音，象是叹息。
“曲长老，你到福建来，可是东方左使所遣？”
曲洋略一迟疑，点头道：“如今已是东方教主——”
岳不群回想起那一抹粉色，皱了皱眉头，低声道：“早点走吧！走得越远越好，最好……不要留在中原！”
曲洋愣了一愣，默认不语。
四更时分，天边泛起一线青灰。
莲花峰上的营地开始苏醒。伙夫在生火造饭，伤兵的呻吟声渐次低了下去——大约是服了药的缘故。
左冷禅一夜未眠。
岳不群步入中军帐时，他正负手立于悬挂的地图前，目光落在闽南沿海那片蜿蜒的海岸在线。
“岳师弟，”他头也不回，“你说，摩尼教主力此刻应在何处？”
岳不群走到他身侧，看着地图。
“莲花峰拖住我们，不是为了围歼。”他道，“是为了争取时间。”
“我也这么想，但是他们到底想做什么？”左冷禅长长舒了一口气，“他们高手不少，但是可用之人太少，莲花峰一战，咱们没占什么便宜，但是他们却死一个就少一个。”