起初只是乡野传闻，说潼关出了个吃孩子的魔头。随着被解救孩童陆续归家，以及华山派“玉泉善堂”收容孤弱的消息传开，那些侥幸逃出、神志尚清的仆役在官府录下的口供片段流出——真相的残酷远超想象。
“韩万山以商行作幌，掳掠婴孩，炼制药物，或烹或售……”
“帐册记有陕豫两地七府二十一县，涉事吏员二十七人，武官九人……”
“买家名录中，竟有致仕侍郎、当朝御史、边镇将门……”
每一句流言都象一把淬毒的匕首，刺穿了升平的表象。田间地头，市井巷陌，茶馆酒肆，到处都是压低的议论、切齿的诅咒。恐惧与愤怒如瘟疫蔓延，最终汇成滔天民怨。
陕西巡抚衙门最先被百姓围了。雨点般的石块砸碎了“明镜高悬”的匾额。布政使司、按察使司门前，每日都有白发老妪跪地哭嚎，有青壮汉子赤膊血书。民情汹汹，直冲霄汉。
紫禁城，文华殿。
朝会的气氛凝重如铁。朱厚照高坐龙椅，面色平静，手指有一搭没一搭地叩着扶手。下方，以首辅刘健、次辅李东阳为首的文官班列，人人面色沉肃。另一侧，以英国公张懋为首的勋贵武臣，则大多眼观鼻鼻观心，默然不语。
殿中正慷慨陈词的是都察院左都御史戴珊，老臣须发皆白，声音却洪亮激愤：“……陛下！潼关一案，骇人听闻，天人共愤！然则，厂卫借此大兴诏狱，罗织罪名，旬日之间，陕地官员被捕者逾百，牵连士绅无数。法司形同虚设，刑狱皆出锦衣，长此以往，国法何在？祖宗成宪何在？！”
他重重跪倒，以头叩地：“臣请陛下，即刻将此案移交三法司会审，严束厂卫，以正视听！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
呼啦啦跪倒一片文臣，声浪几乎要掀翻殿顶。这是文官集团积蓄多日的反击。他们敏锐地察觉到，年轻的皇帝正试图利用这个令人发指的案子作为突破口，以厂卫为刀，斩向盘根错节的旧势力，尤其是那些与地方关联密切、时常与中央文官体系互为臂援的势力。
朱厚照终于停止了叩击。他抬起眼，目光扫过黑压压的跪地群臣，最后落在为首的几位阁老身上。
“刘先生！”他开口，声音不高，却让殿内为之一静，“您也觉得，厂卫办案不妥？”
刘健出列，躬身道：“陛下，韩万山之罪，罄竹难书，自当严惩。然治国当以律法为绳，以序为纲。厂卫缉查可也，然定罪量刑非经法司不可。此乃太祖定制，亦是朝廷纲纪。如今厂卫持帐册抓人，动辄抄家，刑讯逼供之下，难免攀诬，恐生冤狱，动摇国本。老臣恳请陛下明察。”
话说得委婉，但意思明确：案子可以查，但必须由我们文官系统的三法司来主导审判，不能让你皇帝带着锦衣卫想抓谁抓谁。
朱厚照忽然笑了，笑容里带着少年天子特有的锐气和一丝讥诮。
“国本？”他重复了一遍，缓缓站起身。十六岁的皇帝身形尚显单薄，但此刻立在丹陛之上，却有一股迫人的气势。“朕倒想问问诸位大臣，何为国本？”
他不等回答，声音陡然转厉：“是那些躺在祖宗功劳簿上吸食民脂民膏的勋贵？是那些满口仁义道德、背地里却买卖人口、甚至染指婴孩的衣冠禽兽？还是那些拿了银子就给人贩子开路引、行方便的蠹吏贪官？！”
他抓起御案上一卷厚厚的文书，猛地掷于阶下！
“啪”的一声巨响，卷宗散开，露出里面密密麻麻的名字、日期、数额。
“这是从潼关清平庄起获的帐册副本！诸卿不妨看看！看看这国本都是些什么东西！”朱厚照胸膛不断起伏，显然是动了真怒，“陕西左参政刘忠，受贿白银三千两，为韩记商行押运货物通关过防！宁夏前卫指挥佥事赵胜，以军中驿马为其转运孩童！致仕的工部右侍郎马文升之子，购买幼童三人，用途不明！还有这些……这些！”
他每念一个名字，殿下跪着的文官中，就有人脸色白上一分。有些名字，与他们有着千丝万缕的门生故旧关系。
“百姓的孩子，被当作牲口买卖，烹煮分食！而保护他们的父母官、他们仰望的士绅老爷，却在收钱，在帮忙，甚至在购买！”朱厚照的声音响彻大殿，带着雷霆之怒，“这样的国本，朕不要也罢！”
戴珊抬起头，老泪纵横，却仍坚持：“陛下！即便帐册为真，亦需三司核实，按律……”
“按律？”朱厚照打断他，眼神冰冷，“好，朕就跟你们讲律！《大明律》条例如何规定？官员犯此，又当何罪？钱义！”
一直如同影子般立在柱旁的钱义立刻上前，躬身：“老奴在。”
“将朕