口气，朗声笑道：“好！既然各位都同意，左某也无异议。就按岳师弟说的办！”

    他走到桌前，却没有去拿令旗，而是对天门道人拱手：“天门师兄，今后三年，五岳事务就拜托泰山派了。”

    天门道人郑重还礼：“贫道定当尽力。”

    岳不群将五岳令双手奉上。天门道人接过，只觉得这面小小令旗重若千钧。

    厅中响起一片祝贺声，只是这祝贺中有几分真心，就难说了。

    宴席终散，众人各怀心事离去。

    岳不群与宁中则回到客房时，已是深夜。

    关上房门，早已压抑不住内心喜悦的宁中则低声道：“师兄，今日这招以退为进，实在高明。”

    岳不群摇头苦笑：“也是不得已而为之。左冷禅野心勃勃，若让他现在拿到五岳令，不出数年，五岳剑派就要改姓左了。”

    “可这样轮流保管，十二年之后呢？”宁中则担忧道，“左冷禅岂会善罢甘休？”

    “十年时间，足够华山恢复元气了。”岳不群望向窗外，“也足够我们看清，谁是朋友，谁是敌人。”

    他转过身，神色凝重：“师妹，今日你连败狄修飞、汤英鹗，已让嵩山派记恨在心。日后行走江湖，务必小心。”

    宁中则点头：“我明白。只是师兄，你将五岳令交出，江湖上难免有人说你软弱。”

    “软弱？”岳不群微微一笑，“今日我若紧握令旗不放，才是真正的愚蠢。华山派现在需要的是时间，不是虚名。”

    他走到窗前，望着洛阳城的万家灯火：“师父临终前对我说，江湖如棋局，有时候退一步，是为了进两步。今日我退这一步，换来了五年时间。值得。”

    宁中则走到他身边，轻声道：“师兄，无论前路如何，我都会与你并肩而行。”

    岳不群握住她的手，心中涌起暖意。

    窗外，夜色越发深沉。