刘姥姥叹道，“一两银子，连响声都没听见就没了！”众人早没心思吃饭，都盯着她笑，贾母见她有趣吃得香，把自己碗里的也端给她，又让老嬷嬷给板儿夹菜。
吃完饭后，贾母等人往探春卧室说闲话，这边收拾完残桌又摆了一桌，刘姥姥看着李纨和凤姐对坐吃饭，叹道，“别的不说，就佩服你们家这规矩，真是‘礼出大家’！”
凤姐忙笑道，“您别多心，刚就是大家取笑儿！”话音未落，鸳鸯也进来赔笑，“姥姥别恼，我给您赔不是！”刘姥姥笑道，“姑娘说啥话！哄老太太开心，哪有恼的道理，你提前嘱咐我就懂了，不过是取个乐！”
鸳鸯忙骂丫鬟，“咋不给姥姥倒茶！”刘姥姥忙拦，“刚有嫂子倒过了，姑娘也快吃饭吧！”凤姐拉鸳鸯，“坐下一起吃，省得回头又闹！”鸳鸯这才坐下，婆子添上碗筷，三人吃完。
刘姥姥咋舌，“我看你们就吃这么一点儿，咋不饿？怪不得风都能吹倒！”鸳鸯问婆子，“今儿剩的菜不少，都去哪了？”婆子回，“大伙还没散，等着一起分着吃！”
鸳鸯道，“他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去！”凤姐道，“她早吃过了，不用送！”鸳鸯笑，“她不吃就喂你们家猫！”婆子忙拣两样装盒送去。
鸳鸯又问，“素云去哪了？”李纨道，“都在这儿吃饭，找她干啥？”鸳鸯道，“那算了！”凤姐又说，“袭人不在这儿，你让人送两样给她！”鸳鸯应声照办，又催婆子，“催着点，把吃酒的攒盒赶紧装上！”婆子忙答应。
凤姐等人到了探春房中，只见娘儿们正说笑。探春素来爱阔朗，三间屋子没隔断，当地摆着一张花梨大理石大案，案上堆着各色名人法帖、数十方宝砚、各色笔筒，笔海里的笔密得像树林；另一边摆着斗大的汝窑花囊，插满了水晶球似的白菊；西墙正中挂着一大幅米襄阳《烟雨
。案上还摆着个大鼎，左边紫檀架放着大观窑大盘，盘里盛着几十个娇黄玲珑的大佛手；右边洋漆架悬着白玉比目磬，旁边挂着小锤。
板儿混熟了些，就伸手要摘锤子敲磬，丫鬟们忙拦住；他又盯着佛手想吃，探春拣了一个递他，笑道：“拿着玩，可不能吃！”
东边摆着卧榻，拔步床上挂着葱绿双绣花卉草虫的纱帐，板儿又跑过去指认：“这是蝈蝈，这是蚂蚱！”刘姥姥忙一巴掌拍过去，骂道：“下作黄子，没规没矩乱闹！让你进来开开眼，反倒上脸了！”打得板儿哇哇哭，众人忙劝才算罢休。
贾母隔着纱窗往后院瞅了瞅，道：“后廊檐下的梧桐也成材了，就是细了点！”正说着，一阵风过，隐隐传来鼓乐声，贾母纳闷：“谁家娶亲？这临街的倒近！”
王夫人等人笑道：“街上的哪能听见，是咱们那十几个戏班子姑娘在演习吹打！”贾母来了兴致：“既是演习，咋不叫进来？让他们也逛逛，咱们也凑个乐！”
凤姐忙派人去叫，又吩咐摆条桌铺红毡，贾母补充：“就铺在藕香榭水亭子上，借着水音更好听！回头咱们去缀锦阁底下吃酒，又宽敞听得又近！”众人都称好。
贾母又冲薛姨妈笑道：“咱们走吧！这些姑娘们不爱人坐她们屋，怕弄脏了，咱们别没眼色，正经坐船喝酒去！”探春忙道：“哪的话，求着您来还来不及！”贾母笑：“就我这三丫头懂事，那两个玉儿最可恶，回头吃醉了，偏去他们屋里闹！”
众人笑着起身出门，没走多远就到了荇叶渚，姑苏驾娘早撑来两只棠木舫。贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿先上了一只，李纨也跟着上去，凤姐竟也跳上船，立在船头要撑篙。
贾母在舱内急喊：“这可不是玩的！虽不是大河，也深得很，快进来！”凤姐笑道：“怕啥！老祖宗放心！”说着一篙点开船，到了池中央，船小人多直晃悠，凤姐忙把篙子扔给驾娘，才蹲下身稳住。
迎春姊妹和宝玉随后上了另一只船，其余嬷嬷丫鬟都沿河跟着。宝玉瞅着河里残荷皱眉：“这些破荷叶真碍眼，咋不叫人拔了！”
宝钗笑道：“这几日天天逛园子，哪有工夫收拾！”黛玉接话：“我最不喜欢李义山的诗，就爱他一句‘留得残荷听雨声’，偏你们要拔了！”宝玉立马改口：“果然是好句，以后再也不叫人拔了！”
说着船已到花溆萝港，只觉阴森透骨，滩上衰草残菱更添秋意。贾母见岸上清厦开阔，问：“这是你薛姑娘的屋子吧？”众人应声是，贾母忙命拢岸，顺着云步石梯进了蘅芜苑，刚进门就闻见异香扑鼻。
院里奇草仙藤越冷越苍翠，都结了珊瑚豆子似的小果实，垂着怪可爱。可进了屋却像雪洞一般，啥玩器都没有，案上只一个土定瓶插着几枝菊花，外加两部书、一套茶奁茶杯，床上也只挂着青纱帐幔，被褥都极朴素。