嗦，赶紧改口：“好哥哥！好哥哥饶命！”

    柳湘莲又连着给了他两拳，薛蟠彻底吓破了胆，连声“哎哟”着求饶：“好爷爷！我错了！饶了我这瞎了眼的蠢货吧！从今往后我再也不敢了，我敬你怕你！”柳湘莲指了指旁边的泥水：“把那水喝两口。”薛蟠皱着眉头，一脸嫌弃：“那水多脏啊，根本没法喝！”

    柳湘莲举起拳头就要打，薛蟠吓得赶紧喊：“我喝！我喝！”说着，只好趴在地上，凑到芦苇根下的泥水里喝了一口。刚含在嘴里，还没咽下去，就“哇”的一声，把刚才吃的酒肉全吐了出来。柳湘莲嫌恶地说：“真脏！把这些都吃干净，我就饶你。”

    薛蟠吓得连连磕头：“好爷爷，积点阴德饶了我吧！这东西打死我也吃不下去啊！”柳湘莲捂着鼻子：“你这一身酒气加泥水味，都快把我熏吐了。”说着，再也懒得搭理他，转身解开马绳，翻身上马走了。

    薛蟠见柳湘莲真走了，悬着的心才总算放了下来，心里把自己骂了千百遍，后悔不该认错人、惹错了主。想挣扎着爬起来，可浑身疼得钻心，根本动不了，只能躺在烂泥里哼哼。

    谁知席上刚喝得热闹，贾珍他们忽然发现薛蟠和柳湘莲俩都不见了，四处找人，翻遍了赖家也没见着踪影。有个仆人含糊着说：“好像看见他俩出北门去了。”薛蟠的小厮们平时就怕他，之前薛蟠特意吩咐过不许跟着，这会儿谁也不敢主动去找。

    还是贾珍不放心，怕出什么岔子，吩咐贾蓉带着几个小厮顺着踪迹找。一行人直奔北门，下了桥又走了二里多路，忽然看见芦苇塘边拴着薛蟠的马。众人都松了口气：“好了好了！有马就肯定有人在附近！”

    一群人赶紧围到马跟前，就听见芦苇丛里传来哼哼唧唧的呻吟声。大家扒开芦苇走过去一瞧，好家伙！薛蟠衣衫破烂，脸上又青又肿，满头满脸全是泥，浑身上下滚得跟个泥猪似的，正趴在地上动弹不得。

    贾蓉一看这模样，心里立马猜着八九分了，强忍着笑跳下马，吩咐人把薛蟠搀出来，故意打趣道：“薛大叔，您天天到处调情撩骚，今儿这是把情调到芦苇塘里了？准是龙王爷也看上您这风流模样，要招您当驸马爷，结果您一头撞龙犄角上了吧？”

    薛蟠被臊得恨不得找个地缝钻进去，哪还有脸抬头？更别说爬上马了。贾蓉没法子，只能让人赶紧跑到附近的关厢里雇了一乘小轿子，把薛蟠塞进去，一行人浩浩荡荡往城里走。

    贾蓉本来还想把他抬回赖家接着赴席，薛蟠急得连连哀求，又千叮万嘱让他别把这丢人事告诉别人，贾蓉才答应下来，让他先自己回家养伤，自己则赶回赖家给贾珍回话，把刚才看见的惨状一五一十说了。

    贾珍一听就知道是柳湘莲打的，不但没生气，反而笑道：“这小子就该吃点亏，好好磨磨他的性子！”等到晚上宴席散了，贾珍还特意去薛家探望薛蟠，可薛蟠躲在卧室里养伤，死活推说病重不见人。

    另一边，贾母他们游玩回来各自回家，薛姨妈和宝钗一进门，就看见香菱哭得眼睛都肿成核桃了。问清是薛蟠出事了，娘俩赶紧跑到薛蟠房里瞧他。还好，虽然脸上身上伤痕累累，看着吓人，但并没伤筋动骨。

    薛姨妈又心疼又气，一边哭着骂薛蟠不学好、到处惹事，一边又恨柳湘莲下手太狠，当场就想去找王夫人，让人去把柳湘莲抓回来算账。宝钗赶紧拉住她劝道：“妈，这不算什么大事，无非是他们喝酒喝多了翻脸，酒后失手打起来很常见。谁喝醉了没挨过几下打呀？”

    宝钗又接着说：“再说咱们家的情况，谁不知道是出了名的无法无天？您也就是心疼哥哥才这样。真想出气也容易，等过个三五天，哥哥养好了能出门了，珍大爷、琏二爷他们肯定不会不管，自然会摆一桌酒，把柳湘莲叫过来，当着众人的面给哥哥赔罪认错。”

    “您要是现在就把这当成天大的事闹得人尽皆知，反倒显得您偏心溺爱，纵容哥哥惹是生非。他今儿不过是偶然吃了次亏，您就这么兴师动众，靠着咱们和贾府的亲戚关系欺压普通人，传出去多不好听啊！”

    薛姨妈听了这话，恍然大悟：“我的儿，还是你想得周全，我刚才真是气糊涂了！”宝钗笑着说：“这就对了。哥哥本来就不怕您，也听不进劝，一天比一天放肆，让他多吃两三次亏，反倒能收敛收敛性子。”

    这边薛蟠躺在炕上，还在那儿有气无力地痛骂柳湘莲，又吩咐小厮们去拆柳湘莲的房子、打死他，还要跟他打官司。薛姨妈赶紧拦住小厮们，又哄薛蟠说：“柳湘莲那是酒后一时糊涂才敢动手，现在他酒醒了，肯定后悔得不行，又怕咱们追究他的罪，已经连夜逃走了。”薛蟠听了这话，