三日之期已至。
乌巢的余烬尚未冷却，火光虽灭，却在人心深处燃起了一场无法扑灭的燎原之火。
那场焚天烈焰不仅烧尽了百万石军粮，更将袁氏二十万大军的脊梁连根斩断。
消息如瘟疫般蔓延，从前线溃兵口耳相传，直至传入这座河北重镇的每一条街巷、每一户人家。
风雪交加，寒气刺骨。
赵云大营外，篝火噼啪作响，影骑列阵森然，银甲映月，宛如神兵天降。
就在第三日深夜，邺城东门忽开一线，三百余名守军携老弱妻儿踉跄而出，甲胄残破，面有菜色，跪伏于营前，声泪俱下：“愿归明主！宁死不随昏主困守孤城！”
赵云披玄甲而出，未坐帅台，反亲步行至降者之前。
他踏着泥泞积雪，一步一印，如履冰川之上，步步生莲。
“尔等非叛。”他的声音不高，却穿透风雪，清晰入耳，“乱世择主，如鸟择木。你们不是背主求生，是为家小、为河北百姓，寻一条活路。”
说罢，挥手令下：“赐棉衣、热粥、草药。妇孺安置于后营暖帐，伤病者优先医治。带头者——何在？”
一名满脸风霜的老校尉颤巍巍抬头：“末将……曾为城防屯长，姓李。”
赵云亲手扶起他，从亲卫手中接过一柄银纹短剑——此剑随他自常山起兵，历经百战而不折，乃“龙胆”副刃之一。
“此剑随我征战数载，今赐予你。”他郑重递出，“自即日起，授你‘归义校尉’之职，统率归附将士，编入幽州新军左翼。”
全场哗然。
归降者无不泣不成声，有人叩首至地，额头渗血；孩童伏母怀中低泣，老人仰天长叹：“终见青天再临！”
消息一夜传遍邺城。
审配闻讯，勃然大怒，提剑直入州府偏厅，当场斩杀两名私议出逃的军官，血溅白壁，头颅滚落阶下。
“再有言降者，与此二人同罪！”他厉声喝道，须发皆张，眼中怒火几欲焚城。
可牢狱早已人满为患，关押的尽是因一句怨言便被定为“动摇军心”的士卒。
他们蜷缩在阴冷石室之中，听着外面风雪呼啸，心中只余绝望。
百姓不敢议论，却在巷口低声传诵：
“赵将军不杀降，反赐衣食；袁氏杀忠，只因一句怨言。”
“赵子龙治下，农有田，工有坊，病者得医，死者安葬……我们何必为一家之姓殉葬？”
某夜，北风呼啸，街角忽传来撕心裂肺的哭嚎。
一名白发老卒抱着幼子尸身跪在雪中，怀中孩子瘦骨嶙峋，双目紧闭，嘴角尚凝着黑血。
老卒仰天嘶喊，声若裂帛：
“吾妻饿死灶前，孩儿病亡榻上！粮仓就在城中，为何不开？！宁随赵将军饿死阵前，不愿困死城中！”
四邻百姓纷纷推门而出，围拢默立。
许多人眼中含泪，孩童依偎母亲怀中，瑟瑟发抖。
那一刻，民心如沙漏，悄然流失。
翌日清晨，西门尚未开启，已有百余人结队而行，扶老携幼，背负行囊，静默走向赵云大营。
他们不带兵器，只捧一碗城中黄土，跪献于营前：
“此土养育我辈，今托付明主，请许我归心。”
张合策马上前，眉宇间战意炽烈，龙鳞枪横指邺城：“主公，此时士气正盛，邺城内乱已显，可趁势强攻，一鼓而下！河北唾手可得！”
赵云立于高台，玄甲映月，目光深邃如渊。
他望着那座巍峨却日渐腐朽的城池——城墙依旧高耸，旌旗犹在飘扬，可那股支撑它的精气神，已然崩塌。
良久，他轻轻摇头。
“攻城，胜的是兵刃。”他缓缓道，“但我想要的，是这座城的心。”
转身步入帅帐，墨香氤氲。
他提笔蘸墨，笔锋如龙蛇游走，仅书八字：
兄继嫡位，弟守边疆。
字迹刚劲，藏锋于内，似刀裁云锦，又似雷隐九天。
写毕，封入竹筒，唤来“天听”密使。
那人黑袍覆体，面容隐于兜帽之下，身形如烟似雾，踏雪无痕。
接过信筒，躬身一礼，身形一闪，便如夜风般消逝于黑暗。
帐外，赵云负手而立，仰望苍穹。
乌云翻涌，星辰隐没，唯有一道微光，在厚重天幕之后若隐若现。
烛火摇曳，袁谭独坐案前，脸色苍白如纸。
这几日，他夜不能寐，梦中尽是父亲吐血倒下的画面，还有那赤红冲天的乌巢大火。
门外脚步声起，亲信匆匆入内，双手呈上一支漆