一连三天，营地没有出现任何异常。
巡逻队按时出发按时归来，哨塔上的值守弟子没有发现任何可疑的动静。感应禁制灵石埋在地下，再也没有触发过。
对方被他那一箭伤了之后，暂时撤了。
但陈墨知道这不是结束。
陈墨每天照常开炉炼丹。上午处理公家的药材，下午留出时间做自己的事。他没有因为逼退了枯槁老者就放松下来。
他心里清楚，那一箭只是伤了他一条胳膊，离真正能杀掉筑基后期还差得远。
第四天下午，陈墨正在帐篷里整理药材，忽然听到营地门口传来一阵骚动。
他放下手中的药草，掀帘出去。
营地门口围了七八个人，都是炼气期的弟子。他们的目光都盯着营地外大约三十丈处的一棵枯树，树干上，钉着一件东西。
那是一枚玉简。
玉简被一柄漆黑短剑钉在树干上，入木三分。
短剑的样式陈墨见过，黑色，两尺来长，剑柄上刻着蛇咬尾的纹路。
灰袍老者。
陈墨没有动。他先看了一眼四周，确认没有埋伏，才缓步走过去。围在门口的弟子看到他过来，自动让开了一条路。
他走到枯树前，伸手握住短剑的剑柄，用力拔出。剑刃从树干中抽出来时发出"嗤"的一声轻响。
短剑是真的。不是虚影，不是幻术。
一个筑基后期将自己的武器留在这里，只为了钉一枚玉简。陈墨将短剑翻过来看了看剑柄上的蛇纹，又看了看剑刃。剑刃很薄，两侧开刃，锋口泛着寒光，没有淬毒的痕迹。
他将短剑放在一边，取下钉在树干上的玉简，贴在额头上扫了一眼。
玉简里只有一句话。用神识刻上去的，字迹工整而简洁：
"三日后，云浮岭西侧废弃矿洞，独自前来。若不来，下次死的不止两个炼气弟子。"
没有落款。但也不需要落款。
陈墨将玉简收进袖中，站在原地沉默了片刻，然后弯腰捡起那柄黑色短剑，转身走回营地。
经过营地门口时，一个炼气期的弟子忍不住问了一句："陈长老，那是啥？"
"没什么。"
陈墨没有停下脚步，径直走进了自己的帐篷。
他进到帐篷里，将短剑放在案板上，又把玉简取出来重新看了一遍。
灰袍老者约他单独见面。
地点是云浮岭西侧的废弃矿洞，时间是三天后。
陈墨盯着那行字看了很久。这不是陷阱。一个筑基后期要杀他，不需要这么麻烦。
用玉简约他出去再围杀，远不如直接打进来来得干脆。
那灰袍老者想干什么？
要跟他谈条件？还是想通过他传递什么消息？
陈墨将玉简收好，坐在案板前沉思了片刻。他没有立刻去找墨疯子商量。这件事知道的人越少越好，灰袍老者的身份和目的都还不明确，贸然透露出去可能反而坏事。
他需要先自己做判断。
如果去的话，对方是筑基后期，他打不过。但对方上次故意留手，这次又用玉简约他见面，说明短时间内不会对他下杀手。这是一次机会，能了解更多关于蛇环宗的情报，甚至可能查清背后的人是谁。
但是如果不去的话。灰袍老者说了，下次死的不会只有两个炼气弟子。这不是威胁，是陈述。一个筑基后期想杀落云谷的炼气弟子，确实没人拦得住。
到时候这笔账算在谁头上？算在他这个"被针对的前线炼丹师"头上。
去，是冒险。不去，是连累别人。
陈墨在心里权衡了几遍，最终做出了决定。
陈墨没有告诉任何人，包括墨疯子。只是将那柄黑色短剑拿起来，用布包好，收进了储物袋的最深处。
三天后出发，在此之前，他需要做好一切准备。
当天夜里，陈墨将剩下的四十二枚玄铁箭全取了出来，一枚一枚地重新检查导雷纹。
确认无误后，他又将九霄紫金雷火注入每一枚箭头的导雷纹中，让雷火在纹路中流淌了一遍，确保激发时不会出问题。
做完这些，他又将储物袋里的丹药全部清点了一遍。
止血散、凝血散、解毒丹、聚元丹，各种丹药的数量还行，但不够应付一场硬仗。
他连夜开炉，多炼了一批凝血散和二阶回气丹，装进玉瓶里码好。
第二天一早，陈墨去找了墨疯子。
他没有说要见灰袍老者的事，只是说自己需要一些材料，要去一趟天工峰找铁长老。
墨疯子看了他一眼，没有多问，只说了一句："早点回来。"
陈墨点了点头，转身朝天工峰的方向走去。