他心头一紧， 将她搂得更紧：“只是梦。”
“是吗？”她仰脸看他， 眼神清澈，“赢颉，外面的世界……是不是很不好？”
他已无法再欺骗她。
沉默， 就是答案。
她安静了很久，久到他以为她睡着了，才轻声开口：“你知道吗，在少室山的七百年，你教我最多的，就是‘责任’。”
“你说，魔族掌恶念分配，是为了让下界生灵在七情六欲中保持平衡，不至于被任何一种情绪吞噬。”
“你说，神族掌法则运转，是为了让四季有序、生死有常，万物能在既定的轨道上安然生息。”
“你说，这世间所有的‘掌管’，都不是一场旁观的圈养游戏，而是责任——是为那些更弱小的存在，撑起一片能好好活下去的天空。”
她说的每一句，都像针一样扎进他的心里。
“那时候我不太懂，”她继续，“只觉得你讲这些时的样子好看极了，像耀眼的太阳。后来到了人间，看见卖甜糕的老婆婆把最后一块饼递给饿肚子的孩子，看见年轻的母亲在雨夜里紧紧护着怀里的婴儿，看见灾荒时整个村子的人分食最后一袋米……我才慢慢明白。”
她转过身，面对着他，在昏暗光线里，那双眼睛亮得有些惊人。
“你爱他们，赢颉。”她说，“爱那些脆弱的、短暂的、会哭会笑会疼痛的众生。这份爱，和爱我并不冲突——它本该就是你的一部分。”
“可是现在，”他的声音沙哑，“我选择了你。”
“不，”她轻轻摇头，“你不是选择了我，你只是暂时迷路了。”
她捧住他的脸，一字一句，说得温柔又坚定：“神族也好，仙族也罢，他们或许道貌岸然，或许自私虚伪。可那些需要你的众生，是真的。”
“那个等不到春雨就会枯萎的秧苗，是真的。”
“那个失去了母亲庇护就活不过寒冬的幼崽，是真的。”
“那个在战火中紧紧抱着孩子、祈求神明垂怜的母亲，是真的。”
她的指尖拂过他的眼角，拂去那一瞬滑落的水痕。
“他们比我更需要你，赢颉。”她笑了，笑容里带着一种近乎神性的悲悯，“这偌大三界，万千生灵——他们需要一个清醒的、坚定的、记得自己为何而生的神明。”
“那你呢？”他抓住她的手，攥得极紧，“你就不需要我吗？”
“需要啊。”她靠进他怀里，声音闷闷的，“所以我才要你活着，要你好好地、清醒地活着。这样有一天，当我也成为那万千虔诚生灵中的一个时，至少知道——这片天空下，还有神明在回应他们的心中所愿。”
那一刻，赢颉忽然明白了许多事。
明白了她日后为何会自己走出星影涧，明白了她为何在剑刺来时不躲不避，明白了她为何在最后关头，会选择用噬魂咒让他忘记她。
因为她早就在做准备。
在星影涧这些偷来的时光里，在每一次问他“喜不喜欢”却不等答案的试探里，在每一个望向秘境边缘的沉默眼神里——她一遍遍在心里演练离别。
她用近千年的时间等他回头，等他记起自己的使命。
等他无果，她便亲自走出去，用最决绝的方式，把他推回他该在的位置。
“辞暮……”那时他声音发抖，“别说了……”
回应的最后，他果然输给了宿命。
那日他离开秘境，本只是去人间，替她寻一种念叨已久的糕点。
归来时，却看见九重天的侦测符文如蛛网般密密麻麻缠绕在秘境入口——那是天枢殿的“窥天术”。三界之内，无论怎样的幻境，都逃不过那道术法的探查。
他本可以立刻带她逃走，可逃往何处？三界虽大，却已无他们的容身之所。仙族既已察觉，必会布下天罗地网。
那一刻，他做了一个决定。
一个屈辱，却是他能想到的唯一办法。
他转身，没有进入星影涧，而是径直走向九重天最高处——天枢殿。
从第一重天通往天枢殿，有一种不过天关便能到达的方式，要踏过九千级天阶。
那是惩戒罪仙罪神的问心路。每一级台阶都附有镇压神魂的禁制，哪怕就算是神尊踏上了十级，神力也会开始溃散。
赢颉在第一级台阶前跪下。
然后，一级一级，用膝盖跪着往上挪。
禁制如烧红的烙铁灼穿他的护体神光，皮肤接触石阶的瞬间便皮开肉绽。
第五十级，膝盖骨血肉模糊。
第一百级，鲜血顺着台阶蜿蜒而下，染红白玉；第一千级，神魂