“你以为那些当官的不知道有人截道吗？他们嘴上说剿匪，其实是两头得好处，上头给军饷军需，还能管土匪再要一拨好处，”秦河嗤笑道，“官字两个口，喂饱了他们，想怎么着都行，他们不会管老百姓死活，否则怎么会有这么多人好好的良民不做，要去做强盗土匪？”
“民国民国，你看四九城里换了天，老百姓的日子好过了吗？”
秦河说的话，许明意初听来震惊，其实细细一想，并非危言耸听。他已经不是昔日津门闭门读书的世家少爷，也不是关在深闺的张家大少奶奶，他走出四九城，方见尘世如熔炉，好似浩浩天地，没人有活路，底层百姓更是如蝼蚁，苟且偷安。
这样的事，莫说现下，史书细数过去绝不独有。
二人说这番话时，正在一处矮坡上烤兔子，坡下不远处便是官道，两匹马拴在树上。近来没有大鱼，独山龙领着寨子里的响马扫荡了周遭的几个城镇收过一回税，许明意只看过一回便没有再去，跟着秦河去了平顶寨在各条路上设下的“路障”。窝过一冬的兔子小小一只，肉质干柴，口感不算好，秦河将烤好的兔子递给许明意，说：“我入关时想着已经背了一条通缉令了，也不在乎多背几张，路上我杀过地主豪绅，也杀过官，后来发现没什么用。”
“杀完一个还会来一个更贪的，”秦河撕下一条兔腿咬了口，“民国政府靠不住，各地的官都在争夺底盘，哦，还有洋人，明意，你说还能有什么活路？”
许明意慢慢撕了条肉送入嘴里，认真想了想，说：“我不知道。”
“我只知道，人不能一辈子做响马。”
秦河看了他一眼，说：“这话你在我面前说说就算了，就是在狗儿，老四他们面前都别提。”
许明意说：“我知道。”
他说得不假思索，秦河琢磨着他的这几个字，忍不住笑起来，他一笑就咧出那口白牙，灿烂得紧。许明意说：“笑什么？”
“明意啊，”秦河嘿然道，“不能在狗儿他们面前说的话，你怎么就对我说了？”
许明意顿了顿，淡淡说：“你觉得因为什么？”
秦河眨了眨眼睛，笑嘻嘻道：“当然是我在你心里不一样——”
“是不一样，”许明意截住他的话，说，“我初入平顶寨，是你收留我，你和我走得最近，我要是被定成了叛徒，你就算是独山龙的左膀右臂，也落不得好。”
秦河“啧”了声，说：“这么说就没意思了。”
许明意微微一笑，道：“再说，谁不知道虎哥最仗义，能转头卖了我？”他玩笑似的，嘴唇薄红，吐出“虎哥”二字，分明是再熟悉不过的两个字，却听得秦河脊背都酥麻，脑子里想，什么卖了他，他巴不得把人留着给自己做……做媳妇，还能卖了他？！
秦河神魂颠倒，神情时而甜蜜时而惆怅，突然，他听许明意问他，“秦河，你真的想一辈子做响马？”
秦河愣了下，这不是许明意第一次问他话了，他看向许明意，见许明意盯着未灭的火堆，神色却不似作伪，他想了想，说：“不做响马，能做什么？”
许明意道：“天地之大，总有能做的。”
秦河说：“明意，我和你说过的，我不想再做狗。”
“而且当初我因为杀了一个狗官被官兵一路追杀，是大当家救了我，收留了我，”秦河道，“江湖人讲一个义字，我不能背叛大当家。”
许明意沉默了下来，半晌，道：“我只是随口问问。”
即便不想做响马，许明意一时间难以脱身，只是他知道自己不会一直留在平顶寨。他费尽心思逃出四九城，尽管不知归路，却知道，如果逃出四九城最终只是做一个杀人劫道的响马，他不如死在四九城。
许明意将烤兔子架回木架上，对秦河道：“以前我在家中时，不为家人所喜，就是亲生父母也厌憎我。后来去了四九城，过过一段很混乱的日子。那些时日我就像是一只被关在笼子里的鸟儿，逃出那个笼子的时候，我想，从此我是我了，我自由了。”
“这世道的确不好，可我总觉得，没关系，且走着，总会明朗的。”
许明意看着秦河，那双眼生得秀气精致，眸光却璀璨如芒种烈日，灼灼生辉，好似浑浊雾霭也无法关住他分毫。只要给他一个机会，他便能披荆斩棘，劈开一条路。
秦河的心都震颤了一下，莫名的，心中涌出欢喜又惶惶的情绪，他喜欢这样的明意，可在这一刻，秦河却觉得二人之间隔着鸿沟天堑。秦河下意识伸手抓住了许明意的手腕，许明意一怔，想抽回去，秦河却攥得紧紧的，没有松开。
许明意：“秦河？”
秦河看着许明意，自那种莫名的情绪里抽离而出，他搓了搓许明意的手腕，嬉皮笑脸道：“手太