明洪武十八年，太祖皇帝在城北门外十三里处杨家墩，兴建三祖陵寝。
《泗州志》有载：“天下无事，则为南北行商之所必历，天下有事，则为南北兵家之所必争。”
已是正午，前几日的云雨散尽，而今碧空如洗，红日当头。
常泽川攥紧手里那只破旧的灰布包袱，跟随人流向城门进发。
义堂村离泗州城有些距离，普通村民平日鲜有机会去城里闲逛。村头镇口设有集市，一个月去逛上几次，便买够了家用所需，庄稼人手里没有太多余钱，到了城里消费不起，瞧见繁华城市，反而自惭形秽。
有临近庄户人家不时拿着自家的米面粮食来卖，也有货郎两头跑，更有些年轻人直接在城里讨活，找了包吃住的东家，十天半月才抽空回家一次，他们先是干些跑腿打杂的活儿，之后若是能攒下钱，盘个商铺，一家人就到城里定居了。
常泽川站在城门底下，缓缓仰头看去，泗州城像一卷妙笔就成的活色丹青，在他眼前徐徐展开，大明王朝的气魄与热情狂呼着奔来，将他团团包围。
巍峨的城墙上建防敌炮台，甲士持戟来回游巡。外墙护城河碧水环城，三重壕堤，拱卫森严。水关闸门下，来往舟楫列列而入，悬吊桥横跨濠堑，气势如虹。
甫入瓮城，市声如沸。
青石大道纵贯南北，瓦舍鳞次栉比。长街上行人匆匆，绫罗与麻衣，骏马香轿并轮车，贩夫走卒络绎如梭，九流百业尽汇此间。
常泽川依照馄饨摊刘大哥所言，直奔码头而去，一路左顾右盼，在大街上搜寻招工讯息。
他留神门前张贴的招工纸，沿一排商铺问去。后来干脆不管有无贴纸，无论是什么酒楼茶舍、饭店客邸、解库当铺，或是修车铺、书棚、香药铺、布帛铺、医馆等等，都腆着脸进去询问，这里是否还缺人手。
忙碌的店铺看都不看他一眼，就像甩苍蝇一样挥手撵他离开，说，去去去，我们不要人。更甚者还要白他一眼，出声嘲讽，怪道，我们这里不要乞丐，讨饭的一边去，你能干些什么呢？或有些清闲的铺子，他去谋个伙计、算账的活，掌柜也是将他上下打量一番，摇首拒绝。
常泽川被赶来赶去，忍不住反唇相讥，只解气一时，却更显得自己气急败坏了。他甩袖离开，倍感挫败，气焰弱了下来。
他将自己从脚打量上来，很快知晓问题所在。
这一袭鄙陋衣衫，灰头土脸，抽了条却清瘦，纸片一样的腰板儿，一派青涩，怎么看都是个不靠谱的白身小子，从乡下来的草根农民……实在难登大雅之堂，不过刚刚那些活计也没有很雅吧？他想起李贵送来的那身锦袍，可未免太过招摇，穿得和老板一样，是来砸招牌吧？
常泽川一阵翻找，好在包袱里还有一套半旧曳撒，中规中矩，穿来勉强算一个窘迫的读书人，正合身份。
曳撒是他搭上刘德明前穿的。原主极好面子，自认是遗失在外的官家少爷，开平王后裔，不愿穿粗布衣裳和农民同流合污，那曳撒就像皮肤一样粘在身上，算是他唯一体面的私产了。
成为刘德明的入幕之宾以后，行头都被包办了。可他太有骨气，统统没带出来，留在地主宅邸里。这次闹别扭，原主换上自己的衣服，意图划清界限，闷声不吭地跑回娘家，装模作样地等着人过来把他哄回去。
只那曳撒昨天遇水脏污，没来得及浆洗。城里商铺八成是看人衣装，才对他不冷不热的，今天干脆找个地方，花些银两重新包装一番门面。
直到后来，一个好心的酒店掌柜见他拉住他，细问道：“你是哪里人，身上可有户籍，是谁介绍你来的，有没有介绍信，以及担保人的手印？”
常泽川这才知道，仪表是小，人脉为重。这些店家募人靠相熟引荐，几乎不会招收毫无渊源的陌生人。
满腔热血被泼了一盆凉水。
他向码头走去，行尸走肉一般。这是最后的倚仗，可接连的打击让他对此不报什么希望。
义堂村这边，兰慧茹刚刚得知常泽川离家的消息，是王氏偷摸赶来告诉她的。
“看样子像是真打算替他爹补上那个窟窿，不过说是替他爹，你原先攒下的那些钱啊，我看他没少动！”
王氏在常家大宅四处瞟着，心下一阵惊讶，又是一阵羡慕，常春霞居然把原先赵老太的屋子让给她们娘俩住，可见是待她们十分仁厚了。这里通透敞亮，比常老二那里不知好了多少！
常春霞平时和她说话冷声冷气，好似对他们家有老大意见，按理说她过来要去跟人打个招呼，可长期的不对付让她不太乐意到那人跟前瞎晃，只顾奔着老三媳妇这来了，心里纳闷：她怎么偏偏对兰慧茹娘俩那么好？
“不过银子哪里是那么好挣的，我看他说要还