首领坐在木凳上，眼睛直视着夏林，象一把淬火后的匕首，锋利却带着疲惫的锈迹。
周围的工人们虽然退下了，但眼神依然警剔，手里握着的工具随时能变成武器。
塞拉靠在墙边，紫色的眼眸在火光中闪铄，小影缠在她手臂上，吐着信子，象一条随时准备扑击的影蛇。
夏林拉开对面的凳子坐下，脸上挂着职业性的微笑：“我们想干什么？简单，谈笔生意。你们有情报，我们有能力。合作共赢，总比你们继续砸仓库、被城卫抓包强。”
首领的胡须微微颤动，他低笑了一声：“生意？小子，你以为这是菜市场？
我们可不是在卖铁锅。”
他顿了顿，把手中的匕首插进桌面的木缝里，刀刃嗡嗡作响，“不过，既然你救了那些孩子，我就信你一回。坐下，听听我们的故事。或许听了，你就知道为什么我们要跟那个女人拼命。”
“我们不是匪徒，我们是新斯泰凡的工匠和小商贩或者说，曾经是。”
。”中年男人坐在对面，粗糙的双手交叉放在桌上，“这座城市工匠行会的正式成员，有自己的铁匠铺，生意还算不错。”
他的声音很平静，象是在讲述别人的故事。
炉火映照着他脸上的沟壑，那不是年岁，而是被迫放弃尊严换来生存的伤痕。
“三年前，安琳夫人的慈善商行开始在城里售卖廉价的铁器。起初我们都很高兴，觉得这位夫人真是善心，让穷人也能买得起好东西。”
马库斯发出一声短促而干涩的苦笑：“直到我们发现，她售卖的那些铁器，价格甚至比我们拿到矿石原料的成本还要低。她在用我们无法理解的方式，疯狂地亏本贩卖。”
“商业倾销。”夏林平静地点了点头，这种前世资本家玩烂了的手段，没想到在这个世界也同样上演，而且更加赤裸裸，更加血腥。
“安琳夫人称它为慈悲贸易。”马库斯的眼神变得阴沉，“半年时间，城里三分之二的铁匠铺都关门了。等我们都破产后，她的商行突然涨价，比原来还贵三成。”
他猛地抬起手，指向工坊里那些沉默却眼神坚毅的人们。
那个手里始终紧握着两把飞的女人，她曾是城西有名的香料商贩，她的铺子被安琳夫人用“慈善基金会”名义下低价倾销的异国香料彻底挤垮，最后只能在贫民窟里靠给帮派传递消息为生。
那个沉默的光头大汉，他曾是铁匠行会里最强壮的锻造师，安琳夫人拢断了上游的矿石供应链，他的作坊因为拿不到原料而倒闭，如今为了养活一家老小，不得不在黑市竞技场里打生死拳。
还有提姆，那个看起来文弱的年轻学者，他本是加尔特区一个不大不小的书商的儿子。安琳夫人高调创建的“免费图书馆”夺走了他家所有的生意，最终他的父亲在绝望中上吊自杀，留下了他和年幼的弟弟。
“她用慈善作为最恶毒的伪装，创建起她那肮脏的商业帝国！”一个牙齿几乎被咬碎的声音从人群中传来，是那个光头大汉。
“她表面上捐钱修建学校，实际上那些学校的入学名额，只会提供给那些成为她忠实走狗的人的孩子！她的所谓基金会，用最低廉的价格收购我们这些破产者的店铺，转手就高价卖给那些脑满肠肥的贵族！她甚至勾结了市政厅的官员，修改了贸易法案，让我们这些小商贩要缴纳根本负担不起的重税！”
“我们中的很多人，因此家破人亡。”马库斯接过了话头，“有人为了偿还债务，被迫卖掉自己的孩子。还有人，就象我，为了活下去，只能签下奴隶契约，在斯亚利切帝国那暗无天日的矿坑里挖了整整三年的黑矿，才抓住机会跟着走私船逃了回来。”
一个又一个的声音开始响起。
他们曾经是裁缝、是药剂师、是面包师、是抄写员————他们的故事各不相同，但汇集在一起，就象同一把名为“安琳”的利刃，在他们身上划开了深浅不一、却同样流淌着鲜血和绝望的伤口。
有人失去了祖传三代的店铺，有人因为巨大的打击而逼疯了妻子，还有人的女儿，为了给病重的父亲换取一点廉价的药物，被迫卖身进入了风月场。
而这一切悲剧的源头，都清淅地指向了同一个人，那位被全城民众誉为“新斯泰凡之光”的安琳夫人。
夏林静静地听着，眉头不知不觉间已经紧紧皱起。
他不是什么心怀天下的圣人，他爱钱，甚至可以说贪婪，但他有自己的底线。
这种通过巧取豪夺，将普通人逼上绝路来填满自己金库的手段，让他从生理到心理都感到一阵强烈的恶心。
这让他想起了前世那些毫无人性的黑心资本家，一样的贪婪，一样的伪善。
塞拉的脸色也变得极其阴沉，她搭在墙上的手指无意识地轻轻敲击着砖石，小影似乎感受到了主人的