白瑾之望着脚下那片稻田，望着那些瘦骨嶙峋的百姓，眉头越皱越紧。
“不对……”
她的声音带着几分难以置信的茫然。
“瑾之小时候，金国不是这样的呀。”
回想起过去，白瑾之的语气里满是追忆与困惑。
“记得小时候随父亲出城踏青，田间的百姓虽不富裕，却也都衣衫整洁，面色红润。每到秋收时节，田埂上全是孩子们的欢笑声，稻谷堆得比人还高。”
“可现在……怎么会变成了这个样子？”
她没有说下去，只是怔怔地望着脚下那片黑土地上那些佝偻的、枯瘦的、麻木的身影。
陈帆沉默着没有说话。
他两世为人，见过的这种事太多了。
地还是那块地，人还是那些人。
可若是摊上苛捐杂税、贪官污吏，再肥沃的良田也养不活种地的人。
一个个趴在百姓身上吸血，吸到最后，将百姓吸的只剩一副空荡荡的皮囊。
他虽不是什么悲天悯人的大善人，可两世为人都是屁民，对这些事本能的便有一股发自骨子里的厌恶。
只是不知道，白瑾之的父亲，那位白丞相，在这其中扮演的是什么角色。
是被那些贪官所害的忠臣，还是与他们同流合污，分了一杯羹后才被卸磨杀驴？
陈帆没有将这些话说出口。
“怎么变成这样，明日到了都城，自然就知道了。”
白瑾之轻轻点了点头，没有再问。
剑光继续向前。
约莫又飞了小半个时辰，夕阳的余晖将二人身后的的天际染成一片绚烂的橘红。
而前方的平原尽头，隐约浮现出一座小城的轮廓。
城墙不高，约莫两丈有余，以青灰色的城砖砌成，表面满是岁月侵蚀留下的斑驳痕迹。
城墙上的雉堞参差不齐，有几处明显塌陷了，却无人修补，只胡乱堆了几块碎石填上。
城外的官道上，正有稀稀落落的人影朝着城门方向赶去，想来是要赶在关城门前入城的百姓。
陈帆扫了一眼，便开口道：“天色不早了，先进这小城歇息一晚，明日再赶路。”
他顿了顿，指了指那座小城：“况且，你也需要找个地方好好休整一下，顺便再巩固一番境界。”
白瑾之点了点头，随即又想起什么，眨了眨眼问道：
“公子，咱们直接御剑飞过去吗？”
“此地偏僻，这些百姓恐怕一辈子都没见过修仙者。”
陈帆摇了摇头。
“修行之人在天上飞来飞去，对他们而言太过骇人，若是贸然飞进去，反倒容易引发不必要的骚乱。咱们寻一处偏僻的山林落下，再步行入城就是了。”
白瑾之乖巧地点了点头，操控着飞剑朝城东方向那片连绵起伏的丘陵飞去。
她在山林深处选了一处隐蔽的空地，将剑光稳稳降下。
二人整理了一番衣衫，沿着林间小径走了约莫一盏茶的工夫，便拐上了通往城门的那条官道。
青灰色的城墙在暮色中显得愈发破败。
走近了才发现，那些斑驳的痕迹不仅是岁月侵蚀，更有刀劈斧砍的旧伤，城墙上甚至还嵌着几枚锈迹斑斑的箭镞，也不知是哪一年的战事留下的。
城门口排着一小列等待入城的百姓。
大多是挑着担子、推着独轮车的农户，还有几个拉着车的行脚商人。
众人的衣衫都很破旧，补丁摞着补丁。
那些守城的士卒也很瘦。
一共四个人，分列城门两侧。
他们穿着褪了色的灰布军服，外罩一层磨得发亮的木甲，手中拄着锈迹斑驳的长矛。
他们的脸颊同样干瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，军服空荡荡地挂在身上，像是晾在竹竿上的破布。
可比起那些形销骨立的百姓，他们至少还能看出人形，脸上也多了几分活人该有的血色。
陈帆和白瑾之排在队伍末尾。
前面是一个挑着两筐青菜的老农。
那老农的背驼得厉害，整个人几乎要弯成一个拱形。
他将两筐菜放在地上，从怀里摸出一个破旧的布包，小心翼翼地解开，数出两个铜板，双手捧着递了过去。
“官爷，这是小民缴纳的入城捐。”
那守城士卒接过铜板，又瞥了一眼那两筐青菜，伸手从筐里抓了一把，塞进自己腰间一个鼓鼓囊囊的布袋里。
“这菜不错，正好给弟兄们晚上加个菜。”
老农嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却终究没敢开口，只是低下头，挑起空了一小半的菜筐，佝偻着背进了城。
陈帆