陈越抿在矮凳上坐下，屁股底下传来铁皮的冰凉。

    他吸了口烟，烟头在昏暗里亮了一瞬。

    屋里静了几秒，只剩炉火的哔剥声。

    “张叔，张婶。”

    陈越抿吐出一口烟。

    “这大晚上的，找我来是有什么要紧事？”

    烟雾散开，露出他微微眯起的眼睛。

    # 张家两兄弟交换了一个眼神。

    张占喜不是个话多的人，粗糙的手指在膝盖上搓了搓，喉咙里挤出两声笑：“跃民，我们本来打算天亮再去找你的。”

    他顿了顿，又补了一句：“你婶子性子急，半夜非拉着你过来。”

    陈越抿摆摆手，示意他们有事直说。

    张婶搓着衣角，声音有些发紧：“跃民，听说保卫科在招人？”

    陈越抿点了点头。

    “是的。”

    张婶的目光扫过旁边那个像铁塔一样的年轻人——张福生，一米八几的个头，肩膀宽得像门板。

    她吸了口气：“跃民，你是咱们这片儿最仗义的人。”

    “这些年，你帮我们家度过多少难关。”

    “我们老张家都刻在骨子里了。”

    她说着，声音微微发颤：“福生这孩子，脑筋不差，就是性子太实诚。”

    “这几年跟他爹在货站扛包，也练出了一身腱子肉。”

    “可孩子大了，总不能一辈子在铁轨边混日子。”

    陈越抿听着她绕来绕去，始终没说到点子上，忍不住开了口：“张婶，您是想问这次厂里招人，能不能给福生腾个空？”

    张婶慌忙点头：“对对对。”

    “你放心，跃民，我们全家绝不会让你白忙活！”

    她说完，从炕沿上站起来，走到墙角那铺着旧席子的土炕边，弯腰从席子底下摸出一个厚厚的牛皮纸信封。

    “跃民，只要你给福生在轧钢厂安排个活儿。”

    “这里一千块钱，全是你的。”

    她把信封塞进陈越抿手里。

    陈越抿抽出里面的钞票——一叠厚实的大团结，纸面有新有旧，边缘微微卷起。

    他用食指和中指夹着，哗啦哗啦数了一遍。

    然后，他把钱装回信封。

    信封落在桌上，发出一声沉闷的响。

    张家夫妇的面色瞬间沉了下去。

    惨白爬上他们的脸颊，手指止不住地打颤，原本满怀期待的神情，转眼间只剩下一片空落落的失望。

    “跃民，你是不是……觉得钱少了？”

    陈越抿没急着回话。

    他的目光掠过面前这两张被风霜刻满的脸——张婶那双浑浊的眼睛里，泪珠子正在眼眶打转；张占喜的手掌摊在那儿，全是日夜卸车皮磨出来的老茧，裂纹深得像东非大裂谷，硬邦邦地裂着口子。

    张福生那张朴实的脸上写满了不安。

    他又扫了一眼这间屋子，四壁空空，家徒四壁。

    他低头看了看地上污水桶里那半桶水。

    “张婶，”

    他开口，声音不重，“这桶里水满了，麻烦您去倒了吧。”

    张婶一愣，没反应过来。

    陈越抿把手抬到耳边，做了个听的动作，朝门外努了努嘴。

    张婶顿时明白了。

    她弯腰拎起水桶，拉开木门，迈步走了出去。

    院子里，张家窗户底下，阎解放正把耳朵贴在墙上，屏着气听动静。

    忽然听见里头有人要出来倒水，他整个人像被弹弓打出去似的，“嗖”

    地蹦了起来，一溜烟窜回自家门口。

    就在他关上门的那一瞬，张婶提着水桶出来了。

    她扭头瞥了一眼阎家那晃动的棉门帘子，翻了个白眼，嘴皮子动了动却没出声。

    原来，刚才陈越抿被张婶拉进屋的场面，恰好让上完厕所回来的阎解放撞了个正着。

    这小子扭头就跑去给阎阜贵报了信。

    阎阜贵二话不说，派他出去听墙根，要搞清楚张家到底在跟陈越抿嘀咕什么。

    阎解放一进屋，阎阜贵和三大妈正鬼鬼祟祟地探头在窗帘后面。

    “解放，听见啥了？”

    阎阜贵压低嗓子问。

    阎解放大口喘着气，脸上还带着点惊魂未定。”张家……张家，也找陈越抿……”

    # 小说那块巴掌大的灰布条子从屋顶裂缝垂下来，晃荡着，在午后的光线里投下扭曲的影子。

    阎阜贵盯着它看了好一会儿，手指捏着搪瓷缸子的边缘，指甲缝里还嵌着早上劈柴时沾上的木屑。

    “张福生那老小子，要把人塞进轧钢厂。”

    声音从喉咙深处挤出来，沙哑，像